Inchaço abdominal
O inchaço é a sensação de que a barriga está esticada por dentro: parece cheia, tensa, ao fim do dia visivelmente maior, faz ruídos, e com isso chegam os…
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O inchaço é a sensação de que a barriga está esticada por dentro: parece cheia, tensa, ao fim do dia visivelmente maior, faz ruídos, e com isso chegam os gases, os arrotos e um desconforto surdo. A sensação é desagradável, mas em si é quase sempre inofensiva: o que está por trás costuma ser a alimentação, os hábitos e a forma como o intestino trabalha, não uma doença. Ainda assim vale a pena esclarecer o caso, tanto porque o inchaço responde bem a medidas simples como porque existe um pequeno conjunto de sinais que o tornam outra coisa. Convém conhecê-los de antemão.
Como se manifesta
Sob a palavra «inchaço» as pessoas descrevem coisas bastante diferentes, e ao médico interessa saber a qual delas se refere:
- a barriga parece cheia e tensa embora por fora nada tenha mudado;
- a barriga aumenta mesmo de volume: de manhã o cinto aperta folgado, ao fim do dia magoa;
- ruídos e gorgolejos, sensação de movimento lá dentro;
- saem gases mais vezes do que o habitual e surgem arrotos;
- um desconforto surdo ou cólicas que aliviam depois de ir à casa de banho.
São faces diferentes do mesmo fenómeno e, em conjunto, compõem o quadro que interessa ao médico: se a sensação acompanha as refeições, a hora do dia ou as dejeções. Vale ainda a pena separar o inchaço daquilo que se lhe parece: um abdómen que cresce aos poucos ao longo de meses sem sensação de tensão tem mais a ver com o peso ou com acumulação de líquido, e aborda-se de outra forma.
Porque é que a barriga incha
As causas são quase sempre do dia a dia e somam-se umas às outras:
- comida a mais e depressa demais. Uma dose grande distende o estômago por si só, e comer à pressa ou falar de boca cheia acrescenta ar engolido; o mesmo fazem a pastilha elástica, o tabaco e beber com palhinha;
- alimentos que produzem gás. Leguminosas, couves de todo o tipo, cebola, farelo, adoçantes como o sorbitol e o xilitol e as bebidas gaseificadas. Não são alimentos prejudiciais: parte deles é simplesmente digerida pelas bactérias do intestino, e o gás é o produto desse trabalho;
- a obstipação. O conteúdo retido fermenta durante mais tempo, e é então que a barriga fica mais distendida. É a causa mais frequente e a mais fácil de corrigir;
- a síndrome do intestino irritável. O inchaço é um dos seus sintomas centrais, a par da dor que alivia depois de evacuar e da alternância entre diarreia e obstipação;
- a intolerância à lactose e a outros açúcares: inchaço, ruídos e fezes moles uma ou duas horas depois dos laticínios;
- as oscilações hormonais. Muitas mulheres notam inchaço nos dias que antecedem a menstruação; é algo corrente e não exige tratamento por si só.
Com menos frequência estão por trás a doença celíaca, um crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado, problemas do pâncreas ou da tiroide. Procuram-se quando as medidas simples não resultaram ou quando há outros sintomas.
O que ajuda mesmo
O sensato é começar pelo pequeno, que à maioria das pessoas basta:
- coma mais devagar e em doses menores. É um conselho aborrecido que funciona melhor do que metade das prateleiras da farmácia: mastigar bem, não comer em andamento, não falar de boca cheia, comer à mesa e não em frente ao teclado;
- corte as bebidas gaseificadas e a pastilha elástica. As primeiras trazem gás diretamente; a segunda obriga a engolir ar continuamente;
- resolva a obstipação. Mais fibra, mas introduzida aos poucos, porque a passagem brusca para o farelo incha por si mesma; líquidos suficientes; um horário regular para a casa de banho, sem pressas. Se não chegar, fale com o médico ou o farmacêutico sobre um laxante;
- mexa-se. Uma caminhada normal depois das refeições acelera a passagem do conteúdo pelo intestino e reduz o inchaço de forma notória; a atividade física regular funciona ainda melhor;
- faça um diário alimentar. Durante duas ou três semanas, anote o que comeu e quando piorou. É a única maneira de encontrar o alimento que lhe faz mal a si, e é também a que evita proibições sem sentido: em regra os culpados são dois ou três alimentos, não «tudo»;
- não se deite logo depois de comer nem passe a refeição principal para o fim da noite.
Dos produtos de farmácia, num episódio pontual podem ajudar as preparações de simeticone e, havendo cólicas, os antiespasmódicos. Aliviam a sensação mas não removem a causa, pelo que fazem sentido como recurso temporário e não como hábito permanente.
A dieta com baixo teor de FODMAP
É uma alimentação que restringe temporariamente os hidratos de carbono mal absorvidos e facilmente fermentados pelas bactérias: lactose, frutose, alguns adoçantes e parte dos legumes, leguminosas e cereais. Na síndrome do intestino irritável esta dieta resulta mesmo e reduz claramente o inchaço na maioria das pessoas.
Tem, porém, duas condições que se esquecem com frequência. A primeira: faz-se acompanhada por um médico ou um nutricionista, porque a lista de restrições é longa e sem orientação é fácil acabar com uma alimentação pobre. A segunda: não é uma dieta para toda a vida. A fase rigorosa dura algumas semanas, após as quais os alimentos são reintroduzidos um a um observando a reação — o objetivo é precisamente chegar a comer o mais livremente possível, excluindo apenas aquilo que realmente lhe faz mal. Começá-la por conta própria, antes de haver um diagnóstico, não é boa ideia: se por trás dos sintomas estiver uma doença celíaca, a alimentação alterada baralha o quadro e impede que seja encontrada.
O que não é preciso fazer
Em redor do inchaço cresceu uma indústria inteira, e boa parte do que ela oferece é dinheiro deitado fora:
- «limpezas», programas de detox, hidroterapia do cólon. O intestino não precisa de ser limpo e trata disso sozinho; procedimentos deste género não ajudam, e a lavagem do cólon nem sempre é inócua;
- enzimas digestivas sem indicação. As enzimas servem quando há insuficiência do pâncreas comprovada, e a lactase quando a intolerância à lactose está confirmada. Tomá-las «para a digestão», por precaução, não tem sentido;
- listas intermináveis de alimentos proibidos feitas a partir de análises de sangue de «intolerância alimentar». Esses testes não estão validados como método de diagnóstico, e o resultado é quase sempre o mesmo: a alimentação empobrece e o inchaço fica;
- deixar o glúten por decisão própria. Havendo suspeita de doença celíaca, primeiro as análises e só depois a dieta: com alimentação sem glúten os resultados deixam de ser fiáveis.
Os probióticos por vezes ajudam na síndrome do intestino irritável, mas o resultado é imprevisível e depende da estirpe concreta; se ao fim de um mês não houver diferença, não vale a pena continuar.
Quando o inchaço precisa de médico
É justamente neste tema que os sinais de alarme se perdem mais vezes: o inchaço é tão banal que durante anos se atribui à comida. Procure o médico se existir pelo menos um destes sinais:
- a barriga está inchada de forma constante e não vai e vem, aumentou de volume e assim se mantém há semanas. Numa mulher, um inchaço assim persistente obriga a excluir cancro do ovário, sobretudo se lhe acrescerem dor pélvica, sensação de saciedade precoce e vontade frequente de urinar. O tumor do ovário passa muito tempo sem dar outras queixas, e o inchaço contínuo é por vezes o seu único sinal precoce;
- o inchaço surgiu pela primeira vez em idade madura, sensivelmente a partir dos cinquenta, sem que antes tivesse alguma vez acontecido;
- perda de peso sem motivo aparente e fraqueza crescente;
- sangue nas fezes ou fezes pretas;
- uma alteração mantida do trânsito intestinal: fezes mais moles, mais frequentes, mais finas ou, pelo contrário, uma obstipação teimosa, e assim há mais de algumas semanas;
- dificuldade em engolir, sensação de que a comida fica presa;
- vómitos, sobretudo repetidos, ou náuseas persistentes;
- saciedade precoce: bastam umas colheradas onde antes se comia uma dose normal;
- um nódulo palpável no abdómen, dor que acorda durante a noite, febre;
- cancro do intestino, do estômago ou do ovário em familiares diretos a acompanhar um inchaço novo e persistente.
Chame uma ambulância (em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia funciona o número único 112) se a barriga inchou de repente e dói intensamente, a parede abdominal está dura e dolorosa ao toque, há vómitos e não saem fezes nem gases. É assim que se manifesta a oclusão intestinal, e aí o tempo conta-se em horas.
Consulta em linha
Em linha o médico ajuda a separar o inchaço comum daquele que exige investigação: percorre em que momentos piora, como anda o intestino e se há sinais de alarme, e indica que análises vale a pena fazer antes de mudar a alimentação. Explica como manter corretamente um diário alimentar e como o ler, avalia se a dieta com baixo teor de FODMAP serve para o seu caso e se é altura de a começar, e revê o tratamento prescrito se o inchaço se tiver revelado parte de uma síndrome do intestino irritável.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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