Perda ou alteração do olfato
Do olfato só nos lembramos quando desaparece. Vai-se o sabor da comida, porque quase tudo aquilo a que chamamos sabor é na verdade cheiro; deixam de se…
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Nesta página
- Como o médico chama a isto
- Depois de um vírus: porque é que isto se arrasta meses
- Quando os cheiros se tornam repugnantes
- Nariz entupido: pólipos e sinusite crónica
- O que mais tira o olfato
- Sinais com os quais não se espera
- Segurança em casa quando o nariz se cala
- O que o médico pode fazer
- Consulta em linha
Medicamentos frequentemente prescritos para Perda ou alteração do olfato
Apenas para fins informativos. Consulte sempre um médico antes de tomar qualquer medicamento.
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Do olfato só nos lembramos quando desaparece. Vai-se o sabor da comida, porque quase tudo aquilo a que chamamos sabor é na verdade cheiro; deixam de se reconhecer a casa, um perfume, o cheiro do próprio filho; a comida sabe a cartão e com ela vai-se uma parte do prazer de viver. Por trás disto está quase sempre uma banal infeção viral ou um nariz entupido, e o olfato regressa. Mas às vezes a perda de cheiro é o único sinal de algo que convém encontrar a tempo, e há algumas combinações perante as quais não se espera para ir ao médico.
Como o médico chama a isto
As alterações do olfato não são todas iguais, e vale a pena conhecer as palavras para explicar com rigor o que se passa.
- Anosmia: não há olfato nenhum. Não se sente nem o café, nem a gasolina, nem o amoníaco.
- Hiposmia: o olfato está enfraquecido. Os cheiros chegam, mas fracos e só de perto.
- Parosmia: os cheiros existem, mas são outros. O café cheira a borracha queimada, a carne a podre, o perfume de sempre dá náuseas.
- Fantosmia: um cheiro que não existe em redor. Costuma ser fumo, queimado, produto químico ou algo pútrido, e dura de alguns segundos a várias horas.
Há uma distinção que importa mais do que as outras: o nariz está entupido e os cheiros não chegam à zona sensível, ou o nariz respira bem e mesmo assim não há cheiros. No primeiro caso a causa está quase sempre no próprio nariz; no segundo costuma estar afetado o nervo ou as suas ligações ao cérebro. É a primeira coisa que o médico quer esclarecer.
Depois de um vírus: porque é que isto se arrasta meses
A causa mais frequente de uma perda súbita do olfato é uma infeção viral: constipação, gripe, COVID-19 e dezenas de outros vírus. Numa constipação comum os cheiros desaparecem por causa do inchaço e do muco e voltam juntamente com a respiração nasal em poucos dias. Mas também acontece de outra forma: a constipação passa, o nariz respira livre e os cheiros continuam ausentes. Isso significa que o vírus não danificou a passagem do ar, mas as próprias células olfativas.
Aqui é preciso perceber os prazos, senão a espera transforma-se num suplício. As células olfativas são das poucas do corpo capazes de se regenerar, mas fazem-no devagar: a recuperação mede-se em semanas e meses, não em dias. A maioria das pessoas nota as primeiras mudanças nos dois ou três primeiros meses, numa parte o processo estende-se por um ano ou mais, e a melhoria pode continuar mesmo depois disso. Além disso avança aos saltos: dois dias bons, depois um recuo, depois novo ganho. É a evolução normal, não uma piora.
O que não ajuda e prejudica são as gotas e os sprays descongestionantes usados durante mais do que alguns dias. Não devolvem o olfato e, com o uso prolongado, deixam o nariz permanentemente entupido. Se algumas semanas depois da infeção nada se mexeu, é altura de ser observado e não de continuar à espera sozinho.
Quando os cheiros se tornam repugnantes
A parosmia assusta mais do que a perda total, e quase ninguém está preparado para ela. Alguém a quem o olfato começava a voltar descobre de repente que o café, a cebola, a carne, a pasta de dentes e o próprio cheiro corporal se tornaram insuportáveis. Comer torna-se impossível, quem está à volta não percebe, e a própria pessoa conclui que piorou.
Na realidade, a distorção dos cheiros significa quase sempre o contrário: o nervo está a recuperar. As fibras olfativas voltam a crescer e, no início, ligam-se onde antes não estavam, de modo que um cheiro conhecido chega pelo «fio errado». À medida que as ligações se organizam, a distorção esbate-se. Costuma durar meses, por vezes mais de um ano, e quase sempre vai-se embora aos poucos.
Enquanto dura, ajudam coisas simples: retirar durante um tempo os alimentos mais agressivos, que costumam ser a carne grelhada, a cebola, o alho, o café e o chocolate; comer pratos frios ou mornos e pouco temperados, que libertam menos substâncias voláteis; e ficar por aquilo que se tolera, mesmo que a alimentação fique monótona durante uns tempos. Vigie o peso: perder peso de forma evidente porque comer causa repugnância é, por si só, motivo para consultar o médico.
A fantosmia, esse cheiro a queimado ou a produto químico que não existe, também pode ser uma fase da recuperação. Mas se surge em episódios curtos e sempre iguais, acompanhados de um desligar daquilo que se passa à volta, de uma estranha sensação de já vivido, de abalos musculares ou de perda de consciência, então já não é o nariz e o que tem de ser estudado é a cabeça.
Nariz entupido: pólipos e sinusite crónica
É a causa tratável mais frequente, e é a primeira que se procura quando o olfato não desapareceu de repente, mas foi baixando devagar ao longo de meses.
Os pólipos nasais são crescimentos moles e indolores da mucosa que se desenvolvem na parte alta do nariz, precisamente onde está a zona olfativa, e fecham ao ar o caminho até lá. Fazem suspeitar deles a obstrução constante dos dois lados, a sensação de que «o nariz nunca respira até ao fim», a voz nasalada, o muco que escorre pela parte de trás da garganta e o facto de os descongestionantes quase não resultarem. Os pólipos associam-se muitas vezes à asma e à intolerância aos analgésicos do grupo dos anti-inflamatórios não esteroides.
A rinossinusite crónica é uma inflamação prolongada da mucosa do nariz e dos seios perinasais que se arrasta durante meses: obstrução, secreções, peso na cara, olfato diminuído. A alergia por si só também abafa os cheiros, embora habitualmente de forma temporária e sazonal.
A boa notícia é que este grupo de causas responde ao tratamento. Os sprays nasais com corticoides, nos pólipos por vezes corticoides em gotas ou um ciclo curto por via oral, as lavagens com soro salino preparado com água fervida e arrefecida, o tratamento da alergia e, se for preciso, a cirurgia podem devolver o olfato por completo ou em parte. Tudo isto é prescrito pelo médico depois de observar o nariz por dentro: os pólipos não se veem de fora.
O que mais tira o olfato
- Traumatismo craniano. As finas fibras olfativas atravessam uma lâmina de osso por cima do nariz e rasgam-se com uma pancada, por vezes moderada, sem fratura e sem perda de consciência. Nestes casos o olfato desaparece de imediato e por completo; a recuperação é possível, mas lenta e nem sempre total.
- Tabaco. O fumo do tabaco embota o olfato aos poucos e sem que o próprio fumador dê por isso. Deixando de fumar melhora, mas não numa semana: também aqui a conta se faz em meses.
- Medicamentos. Alteram o olfato alguns antibióticos, alguns fármacos para a tensão, os tratamentos para a tiroide, a quimioterapia e, capítulo à parte, o abuso de gotas descongestionantes. Se relacionar a perda com o início de um medicamento, diga-o ao médico, mas não suspenda por iniciativa própria o que lhe foi receitado.
- Idade. A partir dos sessenta anos o olfato enfraquece em muitas pessoas e faz parte do envelhecimento normal. O perigo está em que se deixa de detetar o cheiro a queimado e a comida estragada sem dar por isso.
- Doenças do sistema nervoso. Na doença de Parkinson e na doença de Alzheimer o olfato baixa muitas vezes anos antes dos restantes sinais. Por si só isso não prova nada: um olfato diminuído tem causas bem mais banais. Conta a combinação com outros sintomas: tremor, rigidez, mudanças na marcha e na letra, esquecimentos que vão aumentando.
- Exposições profissionais: solventes, poeiras metálicas, vapores ácidos, e também a radioterapia à cabeça e ao pescoço.
Sinais com os quais não se espera
A maioria das perdas de olfato não é perigosa. Mas há combinações que exigem um médico, e depressa.
Consulte o médico sem demora se:
- o olfato desapareceu de um só lado, essa mesma metade do nariz está permanentemente entupida e dela saem secreções com sangue ou repetem-se as hemorragias nasais: é assim que se pode manifestar um tumor das fossas nasais e dos seios perinasais, e aqui chegar cedo decide tudo;
- a perda de cheiro vem acompanhada de dores de cabeça, alterações da visão ou visão dupla, fraqueza ou dormência num braço ou numa perna, fala arrastada, convulsões, mudança de carácter ou esquecimentos crescentes;
- o olfato desapareceu logo a seguir a uma pancada na cabeça;
- a obstrução e as secreções de um só lado duram semanas, com dormência da face, dor ou abanar dos dentes superiores, inchaço da cara ou um olho saliente;
- tem diabetes ou as defesas baixas e surgem dor intensa na cara, inchaço, crostas escuras dentro do nariz e febre: esse tipo de infeção dos seios avança depressa e exige assistência imediata.
Vale também a pena marcar consulta, sem urgência nenhuma, se o olfato não começou a voltar algumas semanas depois da infeção, se vai piorando aos poucos sem causa clara ou se a distorção dos cheiros o impede de comer normalmente.
Segurança em casa quando o nariz se cala
É a parte que quase sempre se esquece e a mais prática de todo o tema. Quem não cheira não deteta uma fuga de gás, nem um incêndio a começar, nem que a comida se estragou. Enquanto o olfato não volta, essas coisas substituem-se por aparelhos e por hábitos.
- Instale detetores de fumo e verifique-os com regularidade. É o principal: o fogo vai ouvi-lo, não cheirá-lo.
- Instale um detetor doméstico de gás se tiver placa ou esquentador a gás. À parte é preciso um detetor de monóxido de carbono: esse gás não cheira a ninguém, e a intoxicação começa com dor de cabeça e sonolência.
- Guie-se pelas datas e não pelo nariz. Escreva nas embalagens o dia em que as abriu, respeite os prazos de validade, não prove o duvidoso «para ver a que cheira» e deite fora tudo aquilo de que tenha dúvidas. Isto vale sobretudo para carne, peixe, lacticínios e comida já feita guardada no frigorífico.
- Não misture produtos de limpeza, em especial lixívia com produtos ácidos, e use-os com a janela aberta: os vapores irritantes não os vai sentir.
- Controle o fogão pelo temporizador e não pelo cheiro, e não deixe comida ao lume sem vigilância.
- Combine com quem vive consigo que lhe digam se a casa ou o próprio corpo cheiram a alguma coisa. Quem não tem olfato costuma preocupar-se com o cheiro corporal e exagera no perfume.
- Cuide da alimentação. Sem cheiros a comida deixa de dar prazer e é fácil acabar a comer de menos ou a salgar e adoçar tudo. Ajudam as texturas contrastantes e os sabores ácidos, picantes e amargos, que a língua deteta sem ajuda do nariz.
O que o médico pode fazer
O médico vai perguntar como começou tudo, de repente ou aos poucos, se antes houve uma infeção ou uma pancada na cabeça, se o nariz respira, se há alergia, que medicamentos toma e se fuma. Depois observa o nariz por dentro, se for preciso com um endoscópio fino: só assim se veem os pólipos e a inflamação em profundidade. O olfato pode ser medido, existem conjuntos simples de cartões e frascos com cheiros, e o resultado fica anotado para comparar mais tarde. Se a perda for de um só lado, se houver suspeita de tumor ou sintomas neurológicos, pede-se um exame de imagem.
Depois trata-se a causa: spray nasal com corticoides nos pólipos e na inflamação crónica, tratamento da alergia, lavagens com soro salino e, se necessário, cirurgia dos seios perinasais. Quando o problema é uma lesão do nervo depois de um vírus ou de um traumatismo, os medicamentos pouco acrescentam, mas existe o treino olfativo. É um método simples: duas vezes por dia, durante uns dois minutos, cheiram-se um a seguir ao outro quatro cheiros marcados — costumam usar-se rosa, limão, cravinho e eucalipto — tentando recordar a que cheira cada um. Exige paciência: o ciclo dura meses e o conjunto de cheiros muda-se de poucas em poucas semanas. Não faz milagres, mas em muitas pessoas acelera e melhora a recuperação, e não tem riscos.
Consulta em linha
A perda de olfato é precisamente um daqueles temas em que muito se resolve a conversar. O médico da Oladoctor analisa consigo o que aconteceu exatamente: se os cheiros desapareceram ou mudaram, se foi de repente ou aos poucos, se o nariz respira, o que houve antes e há quanto tempo isto dura. Explica se o seu prazo de recuperação está dentro do habitual, ajuda a distinguir a parosmia própria da melhoria dos sinais que exigem estudo, revê a lista dos seus medicamentos, mostra como usar bem o spray nasal e como organizar o treino olfativo, e orienta sobre a comida e o peso enquanto os cheiros não voltam. Se no que contar surgir uma obstrução de um só lado com secreções com sangue ou sintomas neurológicos, será encaminhado de imediato para observação presencial e para os exames necessários.
Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.
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Médicos online para Perda ou alteração do olfato
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