Tosse

A tosse não é uma doença, é uma defesa: é assim que as vias respiratórias se livram do muco, do pó e de tudo o que não deve estar lá dentro. Não é preciso calá-la a todo o custo. Depois de uma constipação vulgar a tosse dura muitas vezes duas a três semanas, por vezes até um mês, ainda que o nariz já esteja limpo e a febre tenha passado: os brônquios recuperam mais devagar do que se resolve uma constipação. O que interessa analisar não é a tosse em si, mas duas coisas: há quanto tempo dura e o que a acompanha. São as respostas que decidem se se espera em casa, se se marca consulta esta semana ou se se chama já uma ambulância.

Quanto dura uma tosse normal

O tempo é a referência principal, e é assim que os médicos separam as tosses.

• Menos de três semanas. Quase sempre é uma infeção viral das vias respiratórias. Costuma ser seca nos primeiros dias e produtiva depois, agrava ao fim do dia e passa sozinha.
• Entre três e oito semanas. Na maioria das vezes é a cauda de uma infeção já ultrapassada: os brônquios irritados continuam sensíveis ao ar frio, a falar, a rir. Mas é neste intervalo que se começam a procurar causas mais sérias, sobretudo em fumadores.
• Mais de oito semanas. Já é tosse crónica e não passa sozinha: tem uma causa, e essa causa encontra-se com exames.

A expetoração muda de cor em quase qualquer constipação arrastada, e ser amarela ou esverdeada não significa por si só infeção bacteriana nem obriga a antibiótico. Importa outra coisa: a quantidade de expetoração, a presença de sangue, a falta de ar e a febre que dura mais do que alguns dias ou que regressa depois de ter melhorado.

O que ajuda mesmo enquanto a tosse passa

Na farmácia há muitos produtos para a tosse, mas a maioria não tem provas convincentes por trás. É mais simples apoiar-se em poucas coisas.

• Bebidas quentes e repouso: beber suaviza a garganta e fluidifica a expetoração, e o descanso acelera a recuperação.
• Mel. Nos adultos e nas crianças com mais de um ano o mel, incluindo em água morna com limão, funciona tão bem como a maioria dos xaropes. A crianças com menos de um ano não se dá mel, pelo risco de botulismo.
• Ar fresco e húmido no quarto: o ar seco e sobreaquecido agrava a tosse noturna.
• Deixar de fumar, incluindo cigarros eletrónicos e espaços com fumo. Na chamada tosse do fumador é a única medida que muda realmente o quadro.
• Analgésicos e antipiréticos dos grupos habituais sem receita, se doer a garganta ou houver febre. Sobre a tosse em si não atuam.
• Cabeceira da cama elevada, se a tosse incomodar de noite.

Não vale a pena contar com xaropes e pastilhas como tratamento, misturar vários preparados para a constipação ao mesmo tempo ou acabar um antibiótico que sobrou em casa: numa tosse viral não encurta a doença nem previne complicações.

Quando é preciso uma ambulância

Chame uma ambulância — o número único europeu 112 funciona em Espanha, Itália, Portugal, Polónia e Ucrânia — se num adulto ou numa criança surgir alguma destas situações:

• custa a respirar, falta o ar em repouso, a pessoa não consegue terminar uma frase;
• os lábios, a cara ou a língua ficaram azulados, ou a pele acinzentada;
• a criança respira depressa, os espaços entre as costelas e a covinha acima do esterno afundam a cada inspiração, ouve-se um assobio ou um ruído rouco ao inspirar, e ela não consegue beber nem chorar;
• a tosse começou de repente enquanto comia ou brincava com um objeto pequeno, que pode ter ido parar às vias aéreas;
• tosse com sangue, sobretudo com falta de ar, dor no peito ou batimento cardíaco muito rápido;
• dor forte no peito, desmaio, confusão;
• inchaço dos lábios e da língua, borbulhas e respiração sibilante depois de um medicamento, de uma picada ou de um alimento: é uma reação alérgica.

Quando a tosse não é «apenas uma constipação»

As causas perigosas de tosse não são frequentes, mas resolvem-se muito melhor quando encontradas cedo. Marque consulta sem esperar que «passe sozinha» se existir algum destes sinais.

• Tosse há mais de três semanas, e por maioria de razão em quem fuma ou deixou de fumar, e em quem passou dos quarenta. A tosse persistente do fumador é a situação em que mais vezes se descobre um cancro do pulmão ainda em fase inicial, e é também a que mais se atribui à «tosse do costume».
• Sangue na expetoração, em qualquer quantidade e mesmo uma única vez.
• Perda de peso sem explicação, falta de apetite, suores noturnos.
• Falta de ar no esforço habitual ou de noite, sobretudo se for preciso dormir com várias almofadas e se acordar sufocado; junto com isso, inchaço nas pernas.
• Respiração sibilante que surge pela primeira vez.
• Rouquidão há mais de três semanas ou dificuldade em engolir.
• Dor no peito ao inspirar, febre durante mais do que alguns dias ou que volta depois da melhoria.
• Defesas diminuídas: quimioterapia, corticoides prolongados, VIH, transplante. Essa tosse estuda-se mais cedo e com mais detalhe.
• Contacto com um doente com tuberculose, ou viver ou passar longas temporadas num país de elevada incidência.
• Trabalho com poeiras, amianto, farinhas ou vernizes, e uma tosse que acalma nas férias e regressa no trabalho.

Medicamentos que fazem tossir

Quase ninguém pensa nisto e, no entanto, é uma causa frequente e totalmente reversível. Os inibidores da enzima de conversão da angiotensina são um grupo muito usado de medicamentos para a tensão alta e para a insuficiência cardíaca, e os seus nomes terminam em «-pril». Em cerca de uma pessoa em cada dez provocam uma tosse seca e insistente, com comichão na garganta, sem expetoração, que piora deitado.

O que engana é que a tosse pode não começar com o primeiro comprimido, mas semanas ou mesmo meses depois de um tratamento tranquilo, e a ninguém ocorre ligá-la ao medicamento. A pessoa faz exames, é tratada como bronquite e como alergia, quando bastaria mudar de fármaco. Não se deve parar por conta própria um medicamento para a tensão. Fale da tosse ao seu médico: habitualmente substitui-se por outro de efeito próximo de um grupo diferente, e a tosse desaparece ao fim de algumas semanas, por vezes de mês e meio.

Há outros medicamentos que agravam a tosse: alguns inaladores irritam a garganta e os betabloqueantes podem desencadear espasmo dos brônquios em quem tem asma. Por isso vale a pena levar à consulta a lista completa do que toma.

O que está por trás de uma tosse arrastada

Quando a tosse ultrapassa os dois meses e a radiografia do tórax está limpa, a causa é quase sempre uma de poucas — e nos não fumadores as três primeiras explicam a maior parte dos casos.

• Muco a escorrer pela parede posterior da garganta por rinite prolongada ou inflamação dos seios: pior de manhã e deitado, com sensação de nó e pigarro constante.
• Asma, incluindo a forma em que só há tosse, sem pieira nem crises de sufoco, apenas tosse seca de noite, ao amanhecer, no frio, no esforço e no pó.
• Subida de ácido do estômago: tosse depois das refeições e deitado, sabor ácido na boca, rouquidão de manhã, ainda que possa não haver azia nenhuma.
• Tabaco e doença pulmonar obstrutiva crónica: tosse com expetoração de manhã e falta de ar que vai aumentando.
• Tosse convulsa. Começa como uma constipação e passa depois a acessos de tosse até ao vómito e até ficar sem ar, arrastando-se durante meses. Afeta também adultos vacinados em criança, muitas vezes de forma pouco típica, e são eles que contagiam os bebés, para quem é perigosa.
• Bronquiectasias: expetoração abundante e permanente, bronquites de repetição.
• Insuficiência cardíaca: tosse e falta de ar de noite, inchaço, incapacidade de estar deitado.
• Tuberculose, perante uma tosse de mais de três semanas com suores e perda de peso.

A tosse na criança

As crianças tossem muito, e quase sempre por causa das infeções virais correntes, que podem ser oito ou dez por ano. Mas há alguns quadros que é preciso reconhecer de imediato.

Crupe. Tosse de cão, voz rouca, ruído áspero ao inspirar. Começa habitualmente de noite e assusta mais do que é grave: trata-se de uma inflamação viral da laringe, sobretudo entre os seis meses e os três anos. Pegue na criança ao colo, mantenha-a direita e acalme-a, porque o choro piora tudo. Chame uma ambulância se o ruído ao inspirar se ouvir em repouso, se a criança estiver claramente com dificuldade, se os espaços entre as costelas afundarem, se ficar pálida ou azulada, se não conseguir engolir a saliva ou se se sentar inclinada para a frente com a boca aberta.

Pieira. Um assobio ao expirar num bebé com menos de um ano durante uma constipação, com respiração rápida e mamadas difíceis, costuma ser bronquiolite; em crianças mais velhas, episódios repetidos de pieira e tosse noturna fazem pensar em asma. Uma pieira que surge pela primeira vez mostra-se sempre ao médico.

Tosse súbita numa criança saudável sem constipação, sobretudo enquanto comia ou brincava com peças pequenas: até prova em contrário é um corpo estranho.

Acessos de tosse até ao vómito ou até ficar azulada, e pausas na respiração num bebé: é assim que se apresenta a tosse convulsa, perigosa nos primeiros meses de vida. A vacina consta dos calendários de todos os países onde trabalhamos: as primeiras doses no primeiro ano de vida, depois os reforços, com as datas exatas definidas pelo calendário nacional.

Os medicamentos para a tosse e os preparados combinados para a constipação não se dão a crianças pequenas: não trazem benefício e os efeitos indesejáveis podem ser sérios.

O que acontece na consulta

O médico vai perguntar há quanto tempo dura a tosse, se é seca ou com expetoração, quando piora, que medicamentos toma, se fuma, em que trabalha e se houve contactos com pessoas doentes. Depois ausculta os pulmões, observa a garganta e o nariz e mede o oxigénio no sangue.

O resto depende do quadro. A radiografia do tórax faz-se numa tosse de mais de três semanas, perante sangue na expetoração, em fumadores, com perda de peso e quando se suspeita de pneumonia. A espirometria mostra como funcionam os pulmões e é necessária quando se suspeita de asma ou de doença obstrutiva crónica; a expetoração analisa-se quando se suspeita de tuberculose. O antibiótico não se receita por precaução, mas quando há sinais de infeção bacteriana ou risco elevado de complicações.

Consulta em linha

A tosse é precisamente um daqueles motivos por que é cómodo começar por uma consulta em linha. Pelo tempo de evolução e pelos sinais que a acompanham o médico define em qual dos três grupos está o seu caso: esperar em casa, ser visto esta semana ou ir de imediato. Vai rever à parte a lista dos seus medicamentos, porque às vezes basta encontrar nela um comprimido para a tensão para explicar uma tosse que dura há meio ano. Dirá que exames fazem sentido, explicará radiografias e análises já feitas e ajudará os pais a distinguir a tosse de uma constipação do crupe e da pieira. E se pelo relato se perceber que é preciso observação ou atendimento urgente, di-lo-á logo e com clareza.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.