Andropausa (défice de testosterona associado à idade)

Chama-se andropausa, ou «menopausa masculina», ao conjunto de queixas com que muitos homens chegam ao médico depois dos quarenta: o desejo desapareceu, a ereção enfraqueceu, faltam forças, o feitio azedou, o sono ficou entrecortado, o músculo perdeu-se e a barriga cresceu. O nome é infeliz, porque promete um equivalente exato da menopausa feminina que não existe. Na mulher a produção hormonal cessa em poucos anos e com um calendário próprio; no homem a testosterona desce devagar e em muitos nunca chega a valores capazes de explicar como se sente. As queixas, essas, são inteiramente reais: têm apenas muitas causas possíveis, e as hormonas não são a mais frequente. Vale a pena esclarecer precisamente porque quase todas essas causas têm tratamento.

O que acontece à testosterona com a idade

A partir dos trinta e cinco ou quarenta anos a testosterona desce em média cerca de um por cento ao ano. É muito pouco: numa década perde-se aproximadamente um décimo e, numa pessoa saudável, essa descida não costuma dar qualquer sinal. Mesmo aos setenta anos a maioria dos homens mantém valores dentro da normalidade.

Há, porém, um segundo lado. Com a idade aumenta a proteína que transporta as hormonas sexuais, pelo que uma fração cada vez maior da testosterona fica ligada a ela, ou seja, inativa. A hormona livre diminui por isso mais depressa do que a total, e às vezes é justamente isso que explica as queixas quando a análise parece normal à primeira vista.

O défice verdadeiro, aquele que exige tratamento, é bastante menos comum do que se diz: atinge uma pequena percentagem dos homens de meia-idade e idosos. Não é uma condição normal do envelhecimento, é um distúrbio com causas próprias, que tem de ser confirmado e não presumido.

Com que queixas se chega à consulta

O médico arruma as queixas em dois grupos. O primeiro, de longe o mais indicativo quanto às hormonas, é tudo o que diz respeito à esfera sexual: desejo desaparecido ou nitidamente diminuído, ereção enfraquecida e, sobretudo, ausência das ereções matinais. Se o desejo se mantém e a ereção só falha em certas circunstâncias, em regra não são as hormonas.

O segundo grupo é geral e inespecífico: cansaço que o descanso não resolve, desânimo e irritabilidade, dificuldade de concentração e de memória para as coisas do dia a dia, mau sono, menos resistência, perda de músculo e de força com a barriga a crescer, aumento do tecido mamário. Cada um destes sinais, isolado, aparece numa dezena de outras situações, da privação de sono e da depressão à doença da tiroide e à anemia.

Quando o défice é marcado e antigo somam-se manifestações menos conhecidas: afrontamentos e suores, rarefação dos pelos da face e do corpo, e diminuição da densidade dos ossos com fraturas em quedas ligeiras. São estas que dizem que a situação vem de longe.

Quase nunca são as hormonas

Antes de pedir a análise à testosterona, olhe com honestidade para a forma como a sua vida está organizada: a resposta costuma estar aí.

A falta crónica de sono baixa a testosterona ao fim de uma semana. Merece referência à parte a apneia do sono, com ressonar interrompido por pausas, acordar sem descanso e sonolência durante o dia. Atinge ao mesmo tempo as hormonas, o humor e o coração, e tratá-la devolve muitas vezes a energia e o desejo.

A depressão e a ansiedade produzem exatamente o mesmo quadro que o défice hormonal e são o que na consulta mais vezes se confunde com ele. O álcool habitual trava diretamente a produção de testosterona. O excesso de peso age da mesma maneira: o tecido gordo converte a testosterona na hormona sexual feminina, enquanto a barriga, por sua vez, cresce por a testosterona estar baixa, e o círculo fecha-se.

Uma causa à parte, e das mais esquecidas, são os medicamentos. Os analgésicos opioides, os corticosteroides, alguns antidepressivos e os fármacos para o aumento da próstata afetam a função sexual ou a própria hormona. Os esteroides anabolizantes tomados por causa da forma física param a produção própria de testosterona e, depois de os deixar, a recuperação leva meses e por vezes não é completa.

Quando o défice é real

Ao défice verdadeiro associado à idade os médicos chamam hipogonadismo de início tardio. Há dois tipos e distingui-los importa, porque por trás do segundo pode estar uma doença que não se deve deixar passar.

No primeiro falham os próprios testículos: sequelas de uma papeira apanhada em adulto, de um traumatismo ou de uma cirurgia, de radioterapia e quimioterapia, ou de um testículo que não desceu na infância. Aqui entra também a síndrome de Klinefelter, uma condição presente desde o nascimento que não raras vezes só é reconhecida no adulto que procura ajuda por infertilidade.

No segundo os testículos estão sãos mas não recebem ordem da hipófise. A causa pode ser um tumor da hipófise, quase sempre benigno e produtor de prolactina; ajudam a suspeitar dele as dores de cabeça, a perda do campo visual lateral e a saída de secreção pelo mamilo. Outra causa é a hemocromatose, uma acumulação hereditária de ferro que lesa a hipófise, o fígado, o pâncreas e as articulações. Ambas se tratam e ambas se detetam numa análise de sangue corrente, desde que alguém pense nelas.

Muito mais frequentemente, no entanto, o défice é reversível: a obesidade, a diabetes tipo 2, a apneia do sono e os opioides já referidos travam a produção apenas por um período. Aqui trata-se a causa e a testosterona regressa sozinha.

Que exames são precisos

A colheita para testosterona faz-se de manhã e em jejum: a hormona oscila bastante ao longo do dia e uma amostra ao fim da tarde não diz nada. Um único resultado também não decide: um valor baixo confirma-se obrigatoriamente com segunda colheita noutro dia. Não se colhe durante uma doença aguda, no agravamento de uma crónica nem logo a seguir a esforço intenso, porque nessas condições a testosterona cai por natureza e o quadro sai falseado.

Se a descida se confirmar, medem-se depois as hormonas da hipófise que comandam os testículos, e é por elas que se percebe onde está a falha. Verifica-se a prolactina e, se estiver elevada ou a testosterona muito baixa, pede-se um estudo da hipófise. Mede-se ainda a proteína que transporta as hormonas sexuais, útil para interpretar resultados no limite.

Em paralelo procura-se o que dá queixas parecidas: hemograma, metabolismo da glicose, tiroide, reservas de ferro, vitamina D e lípidos. O ressonar com pausas leva a um estudo do sono. A quem tem planos de ter filhos junta-se um espermograma, antes de começar qualquer tratamento e não depois.

O que ajuda mesmo

Começa-se sempre pela causa e na maioria dos casos isso chega. Perder peso é a medida mais eficaz quando há obesidade: reduzir a barriga eleva a testosterona própria sem qualquer medicamento. O trabalho de força duas ou três vezes por semana em conjunto com a caminhada devolve músculo e resistência melhor do que qualquer suplemento. Dormir pelo menos sete horas, reduzir o álcool, tratar a apneia do sono e rever com o médico a medicação produzem um efeito que muitas vezes se atribui erradamente às hormonas.

O desânimo e a ansiedade tratam-se à parte e a sério, com psicoterapia e, se for preciso, com medicamentos. Para a disfunção erétil usam-se os inibidores da PDE5. E há um ponto importante: uma disfunção erétil persistente na meia-idade é frequentemente o primeiro aviso de doença dos vasos sanguíneos e antecede em vários anos os problemas de coração. Por isso aproveita-se para verificar tensão arterial, colesterol e açúcar, e não é uma formalidade.

A terapêutica de substituição com testosterona só se usa perante um défice confirmado e com sintomas, não «para dar tónus». É prescrita e acompanhada por um médico, em regra endocrinologista ou urologista, sob a forma de gel ou de injeções.

Do que avisam antes do tratamento hormonal

O tratamento com testosterona tem consequências que convém conhecer antes da primeira dose.

A principal para quem quer ter filhos: a testosterona administrada do exterior trava a produção própria da hormona e a formação de espermatozoides, até ao seu desaparecimento completo. A recuperação depois de suspender leva meses e nem sempre acontece. Se há planos de paternidade, fala-se disso antes de começar, porque existem outras abordagens que não comprometem a fertilidade.

A testosterona torna o sangue mais espesso ao aumentar a proporção de glóbulos vermelhos, pelo que o hemograma se controla com regularidade e, se ficar demasiado espesso, reduz-se a dose ou interrompe-se o tratamento. Pode agravar a apneia do sono; são também possíveis acne, retenção de líquidos e aumento do tecido mamário.

Não se prescreve no cancro da próstata nem no cancro da mama masculina, e durante o tratamento vigiam-se a próstata e o PSA. O gel tem uma particularidade pouco evidente: passa a outra pessoa por contacto, por isso depois de o aplicar cobre-se a zona com roupa e evita-se o contacto pele com pele com mulheres e crianças.

E se ao fim de alguns meses nada estiver diferente, o tratamento suspende-se: quer dizer que a causa das queixas não era a hormona.

Quando é preciso ajuda urgente

Chame uma ambulância (nos países europeus pelo número único 112) se:

• surgirem ideias de suicídio ou intenção de se magoar: é uma urgência e esperar por consulta não é opção;
• aparecer uma dor opressiva ou em queimadura no peito, a irradiar para o braço, o pescoço ou o maxilar, com falta de ar, suores ou sensação de desmaio;
• surgir de repente uma dor de cabeça muito intensa acompanhada de visão dupla, perda de parte do campo visual ou fraqueza súbita;
• uma ereção for dolorosa e não ceder ao fim de várias horas: esse estado danifica os tecidos e exige ajuda imediata;
• aparecer dor súbita num testículo com inchaço e náuseas.

Deve ser observado nos dias seguintes, sem adiar, perante um nódulo indolor num testículo, um nódulo duro de um só lado por baixo do mamilo, mamilo retraído ou com secreção, e também se o aumento do tecido mamário crescer depressa ou doer.

Consulta em linha

A consulta à distância presta-se muito bem ao primeiro passo, porque aqui quem faz o trabalho é a conversa. O médico perguntará ao pormenor pelo sono, pelo trabalho, pela atividade física, pelo álcool, pelo humor e pelos medicamentos que toma, separará as queixas que apontam para as hormonas daquelas que apontam para o esgotamento ou para a depressão, e preparará a lista de análises, indicando que sejam feitas de manhã e em jejum, para não haver que repetir.

Com os resultados na mão, em linha discutem-se bem: o que significa uma testosterona no limite, para que servem as hormonas da hipófise e a prolactina, se é preciso um endocrinologista. Se o défice se confirmar, o médico explicará o que esperar do tratamento, que valores terão de ser seguidos e porque a questão dos filhos se resolve antes da primeira injeção. E se não houver défice, a conversa passará a ser sobre o que está realmente por trás do cansaço e da perda de desejo, que costuma ser uma conversa bem mais animadora.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.