Convulsões febris

Uma crise durante a febre alta é uma das cenas mais assustadoras que podem calhar a um pai ou a uma mãe. A criança fica rígida de repente, revira os olhos, começa a sacudir-se e não responde ao próprio nome. Parece que está a morrer. Na verdade as convulsões febris são passadas por cerca de uma em cada vinte crianças, quase sempre sem sequelas: o cérebro não sofre com elas, o desenvolvimento não muda e a maioria das crianças deixa-as para trás antes da escola. Ainda assim há dois motivos para ler esta página com antecedência: como agir nos três minutos em que tudo acontece e como não deixar escapar, por trás da crise, a infeção que é de facto perigosa.

Que aspeto tem a crise

Surge enquanto a temperatura sobe, muitas vezes nas primeiras horas da doença, por vezes antes de alguém ter dado pela febre. O quadro típico é este: a criança perde a consciência, todo o corpo fica tenso e estica-se, e depois começam sacudidelas rítmicas dos braços e das pernas. Os olhos estão abertos e revirados para cima, a respiração torna-se rouca e irregular, os lábios podem ficar arroxeados, sai espuma ou saliva pela boca e pode escapar a urina. A criança não reage nem à voz nem ao toque.

Dura em regra dois ou três minutos, por mais que a quem assiste pareça meia hora. Depois a criança fica mole, desorientada, pode ficar irritável ou dormir profundamente: uma hora ou hora e meia assim são normais. Também acontece com a consciência só em parte perdida: a criança amolece e olha para o vazio sem qualquer sacudidela.

Aos médicos interessa separar duas variantes. A crise simples envolve todo o corpo, dura menos de um quarto de hora e ocorre uma única vez em vinte e quatro horas; são a maioria. Chama-se complexa àquela que se prolonga, se repete no mesmo dia ou atinge apenas metade do corpo, com braço e perna do mesmo lado e a cabeça e os olhos virados para um dos lados. A diferença não está na dureza desses minutos, mas no facto de a crise complexa exigir um estudo mais atento. A idade habitual vai dos seis meses aos cinco ou seis anos, mais frequentemente por volta do ano e meio.

O que fazer nesses minutos

A regra principal é simples: a crise não se pode travar, só se pode esperar por ela em segurança. A sua tarefa é que a criança não se magoe e consiga respirar.

• Olhe para o relógio e guarde a hora de início. É o único dado que o médico lhe vai pedir depois e que mais ninguém conhece.
• Deite a criança no chão ou numa cama larga, longe de esquinas, radiadores e móveis. De um fraldário alto, tire-a.
• Ponha-lhe algo macio debaixo da cabeça: uma camisola dobrada, uma almofada, a sua própria mão.
• Desaperte-lhe a gola e tire-lhe o que é a mais.
• Quando as sacudidelas pararem, vire a criança de lado: assim a saliva e o vómito saem e a língua não obstrui a passagem do ar.
• Fique ao lado dela até ao fim e, se conseguir, filme o que acontece com o telemóvel. Um vídeo vale uma página de descrições.

O que não se deve fazer: segurar a criança à força e endireitar-lhe braços e pernas; forçar-lhe os dentes e enfiar-lhe seja o que for na boca, colher, dedo ou chupeta (a língua não é engolida, ao passo que dentes e dedos ficam mesmo danificados); dar-lhe medicamentos, água ou comida antes de a consciência voltar; e deitar-lhe água fria ou friccioná-la com álcool ou vinagre para «baixar a febre». Arrefecer de repente não interrompe a crise e é mal tolerado.

Quando chamar a ambulância

Chame uma ambulância (na Europa vigora o número único 112) se:

• é a primeira crise da vida da criança; aqui não há alternativa, tem de ser observada por um médico;
• a crise dura mais de cinco minutos ou não pára;
• logo a seguir à primeira vem uma segunda, ou houve mais do que uma em vinte e quatro horas;
• a criança tem menos de seis meses;
• as sacudidelas atingem apenas um dos lados do corpo;
• depois da crise a respiração é difícil, a criança continua cianosada ou muito pálida;
• a consciência não volta ao fim de uma hora ou a criança não reconhece os seus;
• depois da crise um braço ou uma perna não funciona como antes.

Uma criança ainda em crise ou que não recuperou os sentidos não se leva ao hospital no carro da família: chama-se uma ambulância. Se o médico já lhe tinha receitado um medicamento de emergência para as crises, administre-o tal como lhe ensinaram e diga-o sem falta à equipa que chegar.

O que importa mais do que a própria crise

As convulsões febris são em si quase inofensivas. O perigo está noutro lado: a meningite e a encefalite começam exatamente da mesma maneira, e numa criança pequena essas doenças não dão os sinais clássicos do adulto. Por isso, depois da crise, o médico procura menos a causa das sacudidelas do que a origem da febre.

Sinais em que a contagem é às horas: uma erupção de pontos e manchas vermelhas ou arroxeadas que não empalidecem quando se pressiona um copo transparente por cima; a fontanela tensa ou saliente no lactente; rigidez da nuca e impossibilidade de encostar o queixo ao peito; intolerância súbita à luz; um choro estranho, monótono e agudo; recusa de alimento acompanhada de sonolência permanente; mãos e pés frios com o corpo a arder; pele manchada, acinzentada ou marmoreada. Qualquer um destes sinais chega para sair imediatamente e não esperar para ver como está de manhã.

Há ainda uma segunda linha de raciocínio. Uma coisa é a crise acontecer numa criança com uma infeção evidente, uma otite ou o quadro de uma doença viral banal. Se a febre não tem explicação, se a urina mostra alterações ou se a criança tomou há pouco antibióticos capazes de esbater o quadro, o médico verifica com mais cuidado.

O que se faz no hospital

Depois da primeira crise a criança fica normalmente algumas horas em observação, mais raramente um dia. O essencial é a observação de sempre: o médico procura o foco de infeção, vê garganta, ouvidos, pulmões e pele, e avalia a consciência e os sinais neurológicos. Depois, conforme o caso, fazem-se análises ao sangue e à urina e, se houver suspeita de meningite, uma punção lombar: com uma agulha retira-se um pouco de líquido de debaixo das membranas do cérebro para ver se há inflamação e o que a provocou. O medo da punção é mal dirigido: as crianças toleram-na bem, e o prejuízo de uma meningite não detetada é incomparavelmente maior.

O eletroencefalograma e os exames de imagem não se fazem depois de uma crise simples, porque não acrescentam nada. Reservam-se para as crises complexas ou prolongadas, para as que atingem um só lado e para os casos em que ficam alterações neurológicas depois de a criança ter recuperado os sentidos. E o que se trata não são as sacudidelas, mas a doença que deu a febre.

Se voltará a acontecer e se pode ser evitada

Repete-se em cerca de um terço das crianças, seja durante a mesma doença, seja na febre alta seguinte. A probabilidade é maior se a primeira crise surgiu no primeiro ou no segundo ano de vida, se já aconteceu na família e se as sacudidelas começaram com uma febre não muito alta ou quase logo a seguir à subida.

A resposta honesta sobre a prevenção é desagradável, mas conta: a crise não se pode evitar. Os antipiréticos dados de antemão e a horas certas não reduzem a frequência das convulsões febris, e isto foi verificado mais de uma vez. Dá-los faz sentido por outra razão, o bem-estar: com febre a criança está mal, não bebe e não dorme. Servem os antipiréticos infantis habituais na dose adequada à idade; a aspirina e os outros salicilatos não se dão a crianças e adolescentes com febre. Tomar anticonvulsivantes de forma regular por precaução não se prescreve à maioria das crianças, porque os efeitos indesejáveis pesam mais do que o benefício. A exceção são os casos raros de crises frequentes e demoradas: aí o médico entrega um medicamento para administrar na bochecha ou por via retal e explica ao pormenor quando e como o usar.

A febre depois de uma vacina também desencadeia por vezes uma crise. Não é motivo para desistir de vacinar: as doenças de que a vacina protege dão igualmente febre alta e complicações bem piores. Diga ao médico que a criança teve convulsões febris e peça indicações para os dias seguintes à picada.

Convulsões e epilepsia

As convulsões febris não são epilepsia, e uma coisa não se transforma diretamente na outra. Nas crianças que tiveram uma crise simples o risco de vir a desenvolver epilepsia está aumentado muito pouco em relação a qualquer outra criança, e a diferença é tão pequena que não altera a vida de uma família.

O risco nota-se mais noutro grupo: crianças com crises complexas e repetidas, com atraso do desenvolvimento ou com epilepsia entre familiares próximos. Essas crianças são seguidas por um neurologista, e essa atenção não é um sinal de alarme, mas uma precaução sensata. E mais uma coisa que se pergunta com frequência: as convulsões febris não afetam a memória, a fala, o aproveitamento escolar nem o feitio.

Consulta em linha

À distância trata-se bem tudo o que fica depois do episódio: porque aconteceu, o que esperar na próxima doença, como medir a temperatura e quando dar um antipirético, o que ter em casa e por que sinais decidir que é altura de chamar uma ambulância. O médico analisa consigo o relato da crise ou o vídeo que filmou, explica em que difere a crise simples da complexa e em que casos é preciso um neurologista. É também uma maneira serena de falar das vacinas e da rotina de uma criança que acabou de passar por uma crise. O episódio em si não se acompanha à distância: se está a acontecer neste momento ou se é o primeiro, é preciso uma ambulância.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.