Sintomas e diagnóstico da demência

Saiba mais sobre os principais sintomas da demência, como obter um diagnóstico e o que fazer se lhe foi diagnosticada.

Sintomas da demência

A demência não é uma doença em si. É uma coleção de sintomas que resultam de danos no cérebro causados por diferentes doenças, como a doença de Alzheimer. Estes sintomas variam de acordo com a parte do cérebro que está danificada.

Sintomas iniciais comuns da demência

Diferentes tipos de demência podem afetar as pessoas de forma diferente, e todos experimentarão sintomas à sua maneira.

No entanto, existem alguns sintomas iniciais comuns que podem aparecer algum tempo antes de um diagnóstico de demência. Estes incluem:

perda de memória
dificuldade em concentrar-se
dificuldade em realizar tarefas diárias familiares, como ficar confuso com o troco correto ao fazer compras
dificuldade em acompanhar uma conversa ou encontrar a palavra certa
confusão sobre o tempo e o lugar
mudanças de humor

Estes sintomas são frequentemente leves e podem piorar apenas muito gradualmente. É frequentemente referido como "compromisso cognitivo leve" (CCL), pois os sintomas não são graves o suficiente para serem diagnosticados como demência.

Pode não notar estes sintomas se os tiver, e a família e os amigos podem não os notar ou não levá-los a sério por algum tempo. Em algumas pessoas, estes sintomas permanecerão os mesmos e não piorarão. Mas algumas pessoas com CCL acabarão por desenvolver demência.

A demência não é uma parte natural do envelhecimento. É por isso que é importante falar com um médico de família mais cedo ou mais tarde se estiver preocupado com problemas de memória ou outros sintomas.

Sintomas específicos da doença de Alzheimer

A causa mais comum de demência é a doença de Alzheimer. Os sintomas comuns da doença de Alzheimer incluem:

problemas de memória, como esquecer regularmente eventos recentes, nomes e rostos
fazer perguntas repetidamente
dificuldades crescentes com tarefas e atividades que exigem organização e planeamento
ficar confuso em ambientes desconhecidos
dificuldade em encontrar as palavras certas
dificuldade com números e/ou lidar com dinheiro nas lojas
tornar-se mais retraído ou ansioso

Sintomas específicos da demência vascular

A demência vascular é a segunda causa mais comum de demência, depois da doença de Alzheimer. Algumas pessoas têm demência vascular e doença de Alzheimer, frequentemente chamada de "demência mista".

Os sintomas da demência vascular são semelhantes aos da doença de Alzheimer, embora a perda de memória possa não ser tão óbvia nos estágios iniciais.

Os sintomas podem, por vezes, desenvolver-se de repente e piorar rapidamente, mas também podem desenvolver-se gradualmente ao longo de muitos meses ou anos.

Os sintomas específicos podem incluir:

sintomas semelhantes aos de um acidente vascular cerebral: incluindo fraqueza muscular ou paralisia temporária num lado do corpo (estes sintomas requerem atenção médica urgente)
problemas de movimento – dificuldade em andar ou uma mudança na forma como uma pessoa anda
problemas de pensamento – dificuldade em prestar atenção, planear e raciocinar
mudanças de humor – depressão e tendência a ficar mais emocional

Sintomas específicos da demência com corpos de Lewy

A demência com corpos de Lewy tem muitos dos sintomas da doença de Alzheimer, e as pessoas com esta condição também costumam experimentar:

períodos de estar alerta ou sonolento, ou níveis flutuantes de confusão
alucinações visuais (ver coisas que não existem)
tornar-se mais lento nos seus movimentos físicos
quedas e desmaios repetidos
distúrbios do sono

Sintomas específicos da demência frontotemporal

Embora a doença de Alzheimer ainda seja o tipo mais comum de demência em pessoas com menos de 65 anos, uma percentagem maior de pessoas nesta faixa etária pode desenvolver demência frontotemporal do que pessoas mais velhas. A maioria dos casos é diagnosticada em pessoas com idades entre 45 e 65 anos.

Os sintomas iniciais da demência frontotemporal podem incluir:

mudanças de personalidade – redução da sensibilidade aos sentimentos dos outros, fazendo com que as pessoas pareçam frias e insensíveis
falta de consciência social – fazer piadas inapropriadas ou mostrar falta de tato, embora algumas pessoas possam tornar-se muito retraídas e apáticas
problemas de linguagem – dificuldade em encontrar as palavras certas ou compreendê-las
tornar-se obsessivo – como desenvolver manias por alimentos incomuns, comer e beber em excesso

Sintomas nos estágios posteriores da demência

À medida que a demência progride, a perda de memória e as dificuldades de comunicação tornam-se frequentemente graves. Nos estágios posteriores, a pessoa provavelmente negligenciará a sua própria saúde e precisará de cuidados e atenção constantes.

Os sintomas mais comuns da demência avançada incluem:

problemas de memória – as pessoas podem não reconhecer familiares e amigos próximos, ou lembrar onde vivem ou onde estão
problemas de comunicação – algumas pessoas podem eventualmente perder a capacidade de falar completamente. Usar meios de comunicação não verbais, como expressões faciais, toque e gestos, pode ajudar
problemas de mobilidade – muitas pessoas tornam-se menos capazes de se mover sem ajuda. Alguns podem eventualmente tornar-se incapazes de andar e precisar de uma cadeira de rodas ou ficar confinados à cama
problemas de comportamento – um número significativo de pessoas desenvolverá o que é conhecido como "sintomas comportamentais e psicológicos da demência". Estes podem incluir agitação aumentada, sintomas depressivos, ansiedade, vaguear, agressão ou, por vezes, alucinações
incontinência urinária é comum nos estágios posteriores da demência, e algumas pessoas também experimentarão incontinência fecal
problemas de apetite e perda de peso são comuns na demência avançada. Muitas pessoas têm dificuldade em comer ou engolir, e isso pode levar a engasgos, infeções no peito e outros problemas.

Como obter um diagnóstico de demência

Se está preocupado com a sua memória, ou se pensa que pode ter demência, é uma boa ideia consultar um médico de família.

Se está preocupado com os problemas de memória de outra pessoa, incentive-a a marcar uma consulta com um médico de família e talvez sugira que vá com ela.

Obter um diagnóstico dá a si e à sua família a melhor oportunidade de se prepararem para o futuro.

Com tratamento e apoio de profissionais de saúde, família e amigos, muitas pessoas conseguem levar uma vida ativa e gratificante com demência.

O que esperar quando consultar um médico de família sobre demência

Um médico de família perguntará sobre os seus sintomas e outros aspetos da sua saúde.

Também perguntará se está a ter dificuldades em realizar atividades quotidianas como:

lavar e vestir-se (cuidados pessoais)
cozinhar e fazer compras
pagar contas

Se possível, alguém que o conheça bem deve estar consigo na sua consulta com o médico de família, para que possa descrever quaisquer alterações ou problemas que tenha notado. Também pode ajudá-lo a lembrar-se do que foi dito na consulta, se isso lhe for difícil.

Problemas de memória não significam necessariamente que tem demência. Estes problemas podem ter outras causas, como:

depressão e ansiedade
confusão súbita (delírio) causada por uma condição médica, como uma infeção
hipotiroidismo (glândula tiroide pouco ativa)
efeitos secundários de alguns medicamentos

Para ajudar a descartar outras causas de problemas de memória, o médico de família fará um exame físico e poderá solicitar exames, como um exame de sangue e um exame de urina.

Também lhe será pedido para fazer um teste de memória ou cognitivo para verificar quaisquer problemas com a sua memória ou capacidade de pensar com clareza.

Leia mais sobre os testes utilizados para diagnosticar demência.

Referenciação para um especialista em demência

A demência pode ser difícil de diagnosticar, especialmente se os seus sintomas forem ligeiros.

Se o médico de família conseguir descartar outras causas para os seus sintomas, poderá encaminhá-lo para um profissional de saúde que se especialize no diagnóstico de demência, como:

um psiquiatra com experiência no tratamento de demência (um psiquiatra geriátrico)
um médico especializado em cuidados geriátricos (um geriatra)
um médico especializado no cérebro e no sistema nervoso (um neurologista)

O especialista pode trabalhar numa clínica de memória com outros profissionais que são especialistas no diagnóstico, cuidados e aconselhamento de pessoas com demência e das suas famílias.

Na sua consulta com o especialista

É importante aproveitar ao máximo o seu tempo com o especialista. Anote as perguntas que quer fazer, anote quaisquer termos médicos que o médico use e pergunte se pode voltar se pensar em mais perguntas mais tarde. Aproveitar a oportunidade para voltar pode ser muito útil.

O especialista pode solicitar mais exames. Um destes pode ser uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM).

Também pode fazer testes de memória mais detalhados.

Se o especialista ainda não tiver a certeza do diagnóstico, pode precisar de fazer mais testes complexos. Mas a maioria dos casos de demência pode ser diagnosticada após estas avaliações.

Se o diagnóstico for demência

A demência é uma das condições de saúde que as pessoas mais temem.

Após ter feito os exames necessários (ou às vezes antes dos exames), o seu médico deve perguntar se quer saber o seu diagnóstico.

Deve explicar o que ter demência pode significar para si e dar-lhe tempo para falar sobre a condição e fazer perguntas.

A menos que decida o contrário, o seu médico ou um membro da sua equipa deve falar consigo e com a sua família ou cuidador sobre:

o tipo de demência que tem ou, se não for claro, deve falar consigo sobre ser reavaliado no futuro
os sintomas e como a condição pode evoluir
os tratamentos que lhe podem ser oferecidos
o nome de um profissional de saúde ou de assistência social que irá coordenar os diferentes tipos de apoio de que necessita
serviços de assistência e apoio na sua área, incluindo grupos de apoio e organizações voluntárias para pessoas com demência, as suas famílias e cuidadores
serviços de defesa dos direitos
como a demência afetará a sua condução ou emprego, se isso se aplicar a si
onde pode obter aconselhamento financeiro e jurídico

Também deverá receber informações escritas sobre a demência.

Avaliação contínua da demência

Após ter sido diagnosticado com demência, o médico de família deverá agendar consultas de tempos a tempos, para verificar como está a gerir a situação.

O serviço de memória onde foi avaliado também pode continuar a vê-lo nas fases iniciais.

O médico de família e o especialista podem também prescrever em conjunto medicamentos que podem ajudar alguns dos sintomas da demência. Mas nem todos beneficiarão destes medicamentos.

Durante uma consulta de acompanhamento com um médico de família ou outro profissional de saúde, verificarão como a demência está a progredir e se tem novas necessidades de assistência.

As consultas de acompanhamento são também uma oportunidade para falar sobre os seus planos para o futuro, como a Procuração Permanente, para cuidar do seu futuro bem-estar ou necessidades financeiras, ou uma declaração antecipada sobre os seus futuros cuidados.

Investigação sobre a demência

Se for diagnosticado com demência ou comprometimento cognitivo leve (CCL), poderá ajudar os cientistas a compreender melhor a condição participando em investigação.

Estão a decorrer projetos de investigação sobre a demência em todo o mundo e alguns são realizados no Reino Unido. Se for cuidador de alguém com demência, também poderá participar em investigação.

Mais informações

Encontre informações e serviços de apoio à demência

Testes para diagnosticar demência

Não existe um único teste para demência. Um diagnóstico é baseado numa combinação de avaliações e testes. Estes podem ser realizados por um médico de família ou por um especialista numa clínica de memória ou hospital.

Análise do histórico clínico

Isto é geralmente feito por um médico de família. Se for encaminhado para um especialista, será feito um histórico clínico mais detalhado.

É útil que alguém que o conheça bem esteja também consigo, pois pode ajudar a descrever quaisquer alterações ou problemas que tenha notado.

O médico irá:

perguntar como e quando os seus sintomas começaram e se estão a afetar a sua vida diária
verificar se alguma condição existente, como doença cardíaca, diabetes, depressão ou acidente vascular cerebral, está a ser devidamente tratada
rever quaisquer medicamentos que esteja a tomar, incluindo medicamentos prescritos, aqueles comprados sem receita nas farmácias e quaisquer produtos alternativos, como suplementos vitamínicos

Testes de capacidade mental para diagnosticar demência

As pessoas com sintomas de demência são submetidas a testes para verificar as suas capacidades mentais, como a memória ou o pensamento.

Estes testes são conhecidos como avaliações cognitivas e podem ser realizados inicialmente por um médico de família.

Existem vários testes diferentes. Um comum usado por médicos de família é o General Practitioner Assessment of Cognition (GPCOG).

Embora estes testes não possam diagnosticar demência, podem mostrar que existem dificuldades de memória que precisam de investigação mais aprofundada.

A maioria dos testes envolve uma série de testes e questões em papel, cada um dos quais tem uma pontuação.

Estes testes avaliam uma série de diferentes capacidades mentais, incluindo:

memória a curto e longo prazo
concentração e capacidade de atenção
linguagem e competências de comunicação
consciência do tempo e do lugar (orientação)

É importante lembrar que as pontuações dos testes podem ser influenciadas pelo nível de educação de uma pessoa.

Por exemplo, alguém que não sabe ler ou escrever muito bem pode ter uma pontuação mais baixa, mas pode não ter demência.

Da mesma forma, alguém com um nível de educação mais elevado pode obter uma pontuação mais alta, mas ainda ter demência.

Análises ao sangue para verificar outras condições

O seu médico de família irá solicitar análises ao sangue para ajudar a excluir outras causas de sintomas que podem ser confundidos com demência.

Na maioria dos casos, estas análises ao sangue irão verificar:

função hepática
função renal
função da tiroide
HbA1c (para verificar a diabetes)
níveis de vitamina B12 e folato

Se o seu médico achar que pode ter uma infeção, poderá também pedir-lhe para fazer um exame de urina ou outras investigações.

Exames cerebrais para demência

Os exames cerebrais são frequentemente utilizados para diagnosticar demência uma vez que os testes mais simples tenham excluído outros problemas.

Tal como os testes de memória, por si só os exames cerebrais não podem diagnosticar demência, mas são utilizados como parte da avaliação mais ampla.

Nem todos precisarão de um exame cerebral, especialmente se os testes e avaliações mostrarem que a demência é um diagnóstico provável.

Estes exames também podem ser usados para verificar evidências de outros problemas possíveis que possam explicar os sintomas de uma pessoa, como um acidente vascular cerebral ou um tumor cerebral.

Um exame de ressonância magnética (MRI) é recomendado para:

ajudar a confirmar um diagnóstico de demência e o tipo de doença que causa a demência
fornecer informações detalhadas sobre os danos nos vasos sanguíneos que ocorrem na demência vascular
mostrar a redução em áreas específicas do cérebro – por exemplo, os lobos frontal e temporal são principalmente afetados pela redução na demência frontotemporal, enquanto normalmente apenas os lobos temporais são afetados nos estágios iniciais da doença de Alzheimer

Uma tomografia computadorizada (TC) pode ser usada para verificar sinais de acidente vascular cerebral ou tumor cerebral. Mas não pode fornecer informações detalhadas sobre a estrutura do cérebro.

Mesmo que um exame cerebral não mostre alterações óbvias, isso não significa que alguém não tenha demência.

Outros exames e procedimentos para diagnosticar demência

Outros tipos de exames, como um exame SPECT ou um exame PET, podem ser recomendados se o resultado do seu exame de ressonância magnética ou tomografia computadorizada for incerto.

No entanto, a maioria das pessoas não precisará destes tipos de exames.

Tanto os exames SPECT como PET analisam como o cérebro funciona e podem detetar anomalias no fluxo sanguíneo no cérebro.

Se um especialista estiver preocupado que a epilepsia possa estar a causar os sintomas de demência, um EEG pode ser feito para registar os sinais elétricos do cérebro (atividade cerebral), mas isto é raro.

O que fazer se foi recentemente diagnosticado com demência

Se foi recentemente diagnosticado com demência, poderá sentir-se dormente, assustado e ter dificuldade em compreender tudo.

Dê a si mesmo tempo para se ajustar ao que um diagnóstico de demência significa para si.

Poderá achar útil conversar com um conselheiro numa clínica de memória, se uma clínica local oferecer este tipo de apoio.

Pode também contactar a linha de apoio de uma instituição de caridade para a demência, como:

Se puder, partilhe os seus sentimentos sobre o diagnóstico de demência com a família e amigos.

Quando se sentir pronto, crie um plano de ação para o futuro enquanto ainda for capaz de tomar decisões claras por si mesmo.

Serviços e apoio

Descubra que serviços estão disponíveis na sua área, para que esteja preparado e possa utilizar este apoio se precisar.

Os serviços organizados pelas autoridades locais variam entre áreas, mas podem incluir serviços de cuidados domiciliários, equipamento e adaptações para a sua casa.

Faça um testamento

É uma boa ideia fazer um testamento se ainda não o fez. Isto garante que, quando morrer, o seu dinheiro e bens vão para as pessoas que escolher.

Uma pessoa com demência ainda pode fazer ou alterar um testamento, desde que possa demonstrar que compreende o que está a fazer e quais serão os efeitos. Um advogado pode aconselhar se for o caso.

Leia mais sobre como fazer um testamento na nossa página sobre a gestão de assuntos legais para alguém com demência.

Organize os seus documentos

Certifique-se de que todos os seus documentos importantes podem ser encontrados facilmente. Estes podem incluir extratos bancários e da caixa de crédito, documentos de hipoteca ou arrendamento, apólices de seguro, o seu testamento, detalhes de impostos e pensões, faturas e garantias.

Considere a criação de débitos diretos ou transferências permanentes para as suas faturas regulares. Isto significa que serão pagas automaticamente da sua conta bancária todos os meses.

Saiba mais sobre a gestão de dinheiro quando tem demência.

Reivindique os benefícios

Certifique-se de que está a reivindicar todos os benefícios a que tem direito.

Em particular, verifique se:

é elegível para o Pagamento de Independência Pessoal ou o Subsídio de Assistência – saiba mais na nossa página sobre benefícios se tiver mais de idade para a Pensão do Estado
o seu cuidador (se tiver um) é elegível para o Subsídio de Cuidador

Outros benefícios para os quais pode ser elegível incluem o Rendimento de Subsistência, o Subsídio de Habitação, a Redução do Imposto Municipal e o Crédito de Pensão.

Escolha alguém para ter procuração

Pode tornar uma ou mais pessoas um "procurador" para gerir os seus assuntos, incluindo o seu dinheiro, propriedade e tratamento médico, se for necessário.

Pode escolher qualquer pessoa em quem confie para ser o seu procurador (geralmente um amigo próximo ou membro da família), mas esta deve ter mais de 18 anos.

Saiba mais sobre a procuração na nossa página sobre a gestão de assuntos legais para alguém com demência.

Planeamento antecipado de cuidados

Poderá querer fazer planos para os seus cuidados futuros, chamados "declaração antecipada" e "decisão antecipada". Estes informam a sua família e os profissionais de saúde sobre os seus desejos para os seus cuidados se se tornar incapaz de tomar decisões (perder a capacidade mental) no futuro.

Leia mais sobre declarações antecipadas e decisões antecipadas na nossa página sobre a gestão de assuntos legais para alguém com demência.

Condução

A DVLA poderá contactar o seu consultor hospitalar ou médico de família para obter mais informações. Poderá também organizar uma avaliação da sua condução ou visão, para verificar se consegue conduzir em segurança.

Cuide da sua saúde

É importante cuidar da sua saúde física e mental quando tem demência.

Para se manter saudável:

converse com um médico de família se sentir que tem humor deprimido ou depressão. Isto é comum na demência, mas existem tratamentos, como terapias de conversação, que podem ajudar
faça uma dieta saudável e equilibrada
faça exercício regularmente, como caminhar todos os dias, jardinagem ou fazer tai chi
pergunte a um médico de família se se beneficiaria de tomar uma vacina contra a gripe e uma vacina pneumocócica
faça exames regulares de dentição, visão e audição

Consulte um médico de família se se sentir mal. Problemas, como infeções do trato urinário (ITU), podem fazer com que se sinta mais confuso ou agitado se não forem tratados rapidamente.

Saiba mais sobre como viver bem com demência.

Crie a sua história de vida

Um "livro de memórias" pode ser uma forma de estimular a sua memória e reconectá-lo com os seus entes queridos no futuro.

O seu livro de memórias pode incluir fotografias, notas e recordações da sua infância até ao presente. Pode ser um livro físico ou uma versão digital.

Poderá também querer criar uma playlist digital ou online da sua música favorita.

Livros sobre demência prescritos

Os Livros Reading Well on Prescription oferecem informações úteis para pessoas diagnosticadas com demência, e seus familiares e cuidadores.

Médicos de família e outros profissionais de saúde podem recomendar títulos de uma vasta gama de livros sobre demência.

Os livros estão disponíveis para qualquer pessoa tomar emprestados gratuitamente da sua biblioteca local. Alguns livros podem estar disponíveis como e-books ou audiolivros.