Sobre a demência

Descubra o que é a demência, incluindo as suas causas, se pode ser prevenida e como é tratada. 

O que é demência 

É normal que o seu humor e a sua memória sejam afetados pelo stress, cansaço, certas doenças e medicamentos. Mas se estiver a tornar-se cada vez mais esquecido, especialmente se tiver mais de 65 anos, é uma boa ideia falar com um médico sobre os sinais precoces de demência.

Perda de memória (amnésia) pode ser irritante se acontecer ocasionalmente, mas se estiver a afetar a sua vida diária, ou se o estiver a preocupar, ou preocupar alguém que conhece, deve procurar ajuda de um médico.

A demência não é apenas sobre perda de memória. Também pode afetar a forma como fala, pensa, sente e se comporta.

É também importante lembrar que a demência não é uma parte natural do envelhecimento.

A demência é uma síndrome (um grupo de sintomas relacionados) associada a um declínio contínuo da função cerebral. Existem muitas causas diferentes de demência e muitos tipos diferentes. 

As pessoas muitas vezes ficam confusas sobre a diferença entre a doença de Alzheimer e a demência. A doença de Alzheimer é um tipo de demência e, juntamente com a demência vascular, constitui a maioria dos casos.

Sintomas de demência

Os sintomas de demência podem incluir problemas com:

• perda de memória
• velocidade de pensamento
• agilidade e rapidez mental
• linguagem, como usar palavras incorretamente ou dificuldade em falar
• compreensão
• julgamento
• humor
• movimento
• dificuldades em realizar atividades diárias

As pessoas com demência podem perder o interesse nas suas atividades habituais, e podem ter problemas em gerir o seu comportamento ou emoções.

Também podem achar as situações sociais difíceis e perder o interesse em relacionamentos e socialização. 

Aspetos da sua personalidade podem mudar e podem perder a empatia (compreensão e compaixão).

Uma pessoa com demência pode ver ou ouvir coisas que outras pessoas não veem (alucinações e ouvir vozes).

Como as pessoas com demência podem perder a capacidade de lembrar eventos ou não compreender totalmente o seu ambiente ou situações, pode parecer que não estão a dizer a verdade ou estão a ignorar deliberadamente os problemas.

À medida que a demência afeta as capacidades mentais de uma pessoa, pode achar difícil planear e organizar. Manter a sua independência também pode tornar-se um problema.

Uma pessoa com demência geralmente precisará de ajuda de amigos ou familiares, incluindo ajuda para tomar decisões.

Os sintomas da demência geralmente pioram com o tempo. No estágio tardio da demência, as pessoas não serão capazes de cuidar de si mesmas e podem perder a capacidade de comunicar.

Por que é importante obter um diagnóstico

Embora não haja cura para a demência no momento, um diagnóstico precoce significa que a sua progressão pode ser retardada em alguns casos, para que a pessoa possa ser capaz de manter a sua função mental por mais tempo.

Um diagnóstico ajuda as pessoas com demência a obter o tratamento e o apoio certos. Também pode ajudá-las, e as pessoas próximas a elas, a preparar-se para o futuro.

Com tratamento e apoio, muitas pessoas são capazes de levar vidas ativas e realizadas com demência.

Quão comum é a demência?

Em Portugal, estima-se que cerca de 200 000 pessoas vivam com demência atualmente, refletindo a crescente carga desta condição na população envelhecida. A doença de Alzheimer, a forma mais frequente de demência, é responsável por cerca de 60% a 70% dos casos.

A prevalência de demência tem vindo a aumentar com o envelhecimento demográfico em Portugal, e projeções indicam que o número de pessoas afetadas poderá crescer significativamente nas próximas décadas, com estimativas a apontar para cerca de 350 000 casos até 2050.

Esses valores colocam Portugal entre os países da OCDE com uma das taxas mais elevadas de demência por mil habitantes, refletindo tanto o impacto do envelhecimento da população como a necessidade de respostas de saúde pública adequadas.

Preocupado que alguém tenha demência? 

Se alguém que conhece está a tornar-se cada vez mais esquecido, incentive-o a consultar um médico de família para falar sobre os sinais precoces de demência.

Existem outras razões pelas quais alguém pode estar a experienciar perda de memória. No entanto, se a demência for detetada precocemente, a sua progressão pode ser retardada em alguns casos, para que a pessoa possa manter a sua função mental por mais tempo.

Esteja atento aos sinais de demência

Embora a demência não se resuma apenas à perda de memória, esse é um dos principais sinais.

Alguns dos outros sinais de demência incluem:

• dificuldade crescente com tarefas e atividades que exigem concentração e planeamento
• mudanças de personalidade e humor
• períodos de confusão mental
• dificuldade em encontrar as palavras certas ou não conseguir compreender conversas com facilidade

Pode sugerir que vá com o seu amigo ou familiar ao médico de família para o apoiar. Também poderá ajudá-lo a recordar o que foi discutido.

Um médico de família perguntará como os sintomas se desenvolveram ao longo do tempo. Poderá também fazer um teste de memória e um exame físico. Poderão ser feitos exames de sangue para verificar se os sintomas são causados por outra condição.

Se outras causas puderem ser descartadas, o médico de família poderá encaminhar o seu amigo ou familiar para uma clínica de memória ou outro serviço especializado, onde poderá ser submetido a mais avaliações para confirmar se tem demência.

Como falar com alguém que pensa que tem sinais de demência

Falar sobre perda de memória e a possibilidade de demência pode ser difícil. Alguém que está a experienciar estes sintomas pode estar confuso, inconsciente de que tem algum problema, preocupado ou a lutar para aceitar a sua condição.

Antes de iniciar uma conversa com alguém que lhe preocupa, a Alzheimer's Society sugere que se pergunte:

• o que o pode estar a impedir de consultar o seu médico de família sobre os seus problemas de memória?
• já mencionou os seus problemas de memória?
• pensa que os seus problemas são apenas uma parte natural do envelhecimento?
• tem medo do que os seus sintomas podem significar para o seu futuro?
• pensa que não haverá utilidade em procurar ajuda?
• é a pessoa certa para falar com ele sobre problemas de memória?
• ele ficaria tranquilizado se se oferecesse para ir com ele ao seu médico de família?

Quando falar com ele, escolha um local familiar e não ameaçador. Além disso, reserve bastante tempo para que a conversa não seja apressada.

Se o diagnóstico for demência

Um diagnóstico de demência pode ser um choque, mas é o primeiro passo para obter as informações, ajuda e apoio necessários para gerir os seus sintomas.

Um diagnóstico de demência também pode ajudar as pessoas com estes sintomas e as suas famílias e amigos a fazer planos para que estejam preparadas para o futuro.

Causas da demência 

Demência é um termo usado para descrever os sintomas que ocorrem quando há um declínio na função cerebral.

Demência não é uma única doença. Existem diferentes doenças que podem causar demência. Muitas dessas doenças estão associadas a um acúmulo anormal de proteínas no cérebro.

Este acúmulo faz com que as células nervosas funcionem menos bem e, eventualmente, morram. À medida que as células nervosas morrem, diferentes áreas do cérebro encolhem.

Causas da doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência.

A doença de Alzheimer é pensada para ser causada pelo acúmulo anormal de 2 proteínas chamadas amiloide e tau.

Depósitos de amiloide, chamados placas, acumulam-se à volta das células cerebrais. Depósitos de tau formam "emaranhados" dentro das células cerebrais.

Os investigadores não compreendem totalmente como o amiloide e o tau estão envolvidos na perda de células cerebrais, mas a investigação sobre isto continua.

À medida que as células cerebrais são afetadas na doença de Alzheimer, também há uma diminuição dos mensageiros químicos (chamados neurotransmissores) envolvidos no envio de mensagens, ou sinais, entre as células cerebrais.

Os níveis de 1 neurotransmissor, a acetilcolina, são particularmente baixos nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer.

Medicamentos como a donepezila aumentam os níveis de acetilcolina e melhoram a função cerebral e os sintomas.

Estes tratamentos não são uma cura para a doença de Alzheimer, mas ajudam a melhorar os sintomas.

Os sintomas que as pessoas desenvolvem dependem das áreas do cérebro que foram danificadas pela doença.

O hipocampo é frequentemente afetado no início da doença de Alzheimer. Esta área do cérebro é responsável por estabelecer novas memórias. É por isso que os problemas de memória são um dos primeiros sintomas da doença de Alzheimer.

Formas invulgares da doença de Alzheimer podem começar com problemas de visão ou de linguagem.

Leia mais sobre doença de Alzheimer.

Causas da demência vascular

A demência vascular é causada por um fluxo sanguíneo reduzido para o cérebro, o que danifica e eventualmente mata as células cerebrais.

Isto pode acontecer como resultado de:

• estreitamento e bloqueio dos pequenos vasos sanguíneos dentro do cérebro
• um único acidente vascular cerebral, onde o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro é subitamente interrompido
• muitos "mini-acidentes vasculares cerebrais" que causam danos pequenos, mas generalizados, ao cérebro

Nem todas as pessoas que têm um acidente vascular cerebral irão desenvolver demência vascular.

Leia mais sobre demência vascular.

Causas da demência com corpos de Lewy

Os corpos de Lewy são pequenos aglomerados de uma proteína chamada alfa-sinucleína que podem desenvolver-se dentro das células cerebrais.

Estes aglomerados danificam a forma como as células funcionam e comunicam entre si, e as células cerebrais acabam por morrer.

A demência com corpos de Lewy está intimamente relacionada com a doença de Parkinson e muitas vezes tem alguns dos mesmos sintomas, incluindo dificuldade em mover-se e um risco maior de quedas.

Causas da demência frontotemporal

Esta é uma causa importante de demência em pessoas mais jovens. É mais frequentemente diagnosticada entre os 45 e os 65 anos.

É causada por um aglomerado anormal de proteínas, incluindo tau, nos lobos frontal e temporal na frente e nos lados do cérebro.

O aglomerado destas proteínas danifica as células nervosas nos lobos frontal e temporal, fazendo com que as células cerebrais morram. Isto leva ao encolhimento destas áreas do cérebro.

A demência frontotemporal tem maior probabilidade de ocorrer em famílias do que outras causas mais comuns de demência.

Leia mais sobre demência frontotemporal.

Causas da demência mista

A demência mista é uma combinação de mais de 1 tipo de demência.

A demência vascular e a doença de Alzheimer são o tipo mais comum de demência mista, mas outras combinações são possíveis.

Pode ser difícil saber quanto cada causa está a contribuir para os problemas de uma pessoa.

Causas mais raras de demência

Existem muitas doenças e condições mais raras que podem levar à demência ou a sintomas semelhantes à demência.

Eles incluem:

• doença de Huntington
• degeneração corticobasal
• paralisia supranuclear progressiva
• hidrocefalia de pressão normal

Deterioração cognitiva leve

A deterioração cognitiva leve (DCL) não é uma causa de demência.

É um termo usado para descrever problemas menores de memória e de pensamento, como:

• perda de memória (amnésia)
• dificuldade em concentrar-se
• problemas de planeamento e raciocínio

Estes sintomas não são graves o suficiente para causar problemas na vida quotidiana.

A DCL pode ser causada por uma doença subjacente, como depressão, ansiedade ou problemas da tiroide.

Se a doença subjacente for tratada ou controlada, os sintomas da DCL muitas vezes desaparecem e não causam mais problemas.

Mas, em alguns casos, as pessoas com DCL têm um risco aumentado de desenvolver demência, que é geralmente causada pela doença de Alzheimer.

A demência pode ser prevenida? 

Não existe uma forma certa de prevenir todos os tipos de demência, uma vez que os investigadores ainda estão a investigar como a condição se desenvolve.

No entanto, existem boas evidências de que um estilo de vida saudável pode ajudar a reduzir o seu risco de desenvolver demência quando for mais velho.

Um estilo de vida saudável também pode ajudar a prevenir doenças cardiovasculares, como o acidente vascular cerebral e os ataques cardíacos, que são, por si só, fatores de risco para a doença de Alzheimer e a demência vascular (os 2 tipos mais comuns de demência).

Fatores de risco para a demência

Um fator de risco é algo que aumenta a probabilidade de desenvolver uma condição.

Alguns fatores de risco para a demência são difíceis ou impossíveis de alterar. Estes incluem:

• idade: quanto mais velho for, maior a probabilidade de desenvolver demência. No entanto, a demência não é uma parte natural do envelhecimento
• genes: em geral, não se pensa que os genes sozinhos causem demência. No entanto, certos fatores genéticos estão envolvidos em alguns dos tipos menos comuns. A demência geralmente se desenvolve devido a uma combinação de fatores genéticos e "ambientais", como fumar e a falta de exercício regular
• poluição do ar: a investigação sugere que a poluição do ar pode afetar o cérebro e pode aumentar o risco de demência

A investigação sugere que outros fatores de risco também podem ser importantes. Estes incluem:

• perda auditiva
• depressão não tratada
• solidão ou isolamento social
• estar sentado a maior parte do dia

A investigação concluiu que, ao modificar os fatores de risco que somos capazes de alterar, cerca de 4 em cada 10 casos de demência poderiam ser prevenidos.

Os especialistas concordam que o que é bom para o seu coração também é bom para o seu cérebro. Isto significa que pode ajudar a reduzir o seu risco de demência por:

• comer uma dieta equilibrada
• manter um peso saudável
• exercitar-se regularmente
• manter o consumo de álcool dentro dos limites recomendados
• parar de fumar
• manter a sua pressão arterial num nível saudável

Dieta e demência

O risco: uma dieta rica em gordura saturada, sal e açúcar e pobre em fibra pode aumentar o seu risco de hipertensão arterial, colesterol alto, excesso de peso ou obesidade e diabetes tipo 2.

O que pode fazer: coma uma dieta saudável e equilibrada seguindo o Guia Alimentar.

Peso e demência

O risco: estar com excesso de peso ou viver com obesidade pode aumentar a sua pressão arterial e o risco de diabetes tipo 2, ambos os quais estão ligados a um risco maior de doença de Alzheimer e demência vascular.

O que pode fazer: verifique se o seu peso está dentro da faixa saudável usando a calculadora de peso saudável. Se estiver com excesso de peso ou viver com obesidade, mesmo perder 5% a 10% do peso em excesso pode ajudar a reduzir o seu risco de demência.

Exercício e demência

O risco: a falta de atividade física regular pode aumentar o seu risco de doença cardiovascular, excesso de peso ou obesidade e diabetes tipo 2, todos os quais estão ligados a um risco maior de demência.

Os adultos mais velhos que não se exercitam também são mais propensos a ter problemas de memória ou de pensamento (conhecidos como capacidade cognitiva).

O que pode fazer: siga as diretrizes recomendadas de fazer pelo menos 150 minutos de atividade aeróbica moderada por semana, como caminhada rápida, ciclismo ou dança. Também deve fazer exercícios de fortalecimento pelo menos duas vezes por semana, como jardinagem ou ioga.

Também é importante sentar-se menos, por isso tente levantar-se e mover-se regularmente. Por exemplo, suba as escadas, caminhe nas escadas rolantes e faça chamadas telefónicas enquanto está de pé.

Álcool e demência

O risco: beber álcool em excesso aumenta o seu risco de acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e alguns tipos de cancro, bem como danifica o seu sistema nervoso, incluindo o seu cérebro.

O que pode fazer: cumpra o limite recomendado de beber não mais de 14 unidades de álcool por semana para homens e mulheres. Se beber regularmente tanto quanto 14 unidades por semana, deve espalhar o seu consumo por 3 ou mais dias e ter vários dias sem álcool a cada semana.

Fumar e demência

O risco: fumar faz com que as suas artérias se estreitem, o que pode aumentar a sua pressão arterial. Também aumenta o seu risco de doenças cardiovasculares, bem como vários tipos de cancro.

Depressão e demência

O risco: a relação entre demência e depressão é complexa. Parece que ter depressão não tratada aumenta o seu risco de desenvolver demência. No entanto, a depressão pode ocorrer como parte dos sintomas gerais da demência em si.

Independentemente disso, o baixo humor, a ansiedade ou a depressão podem afetar a sua capacidade de ser socialmente ativo e de se envolver em atividades mentalmente estimulantes.

O que pode fazer: se estiver preocupado com o facto de si, de um familiar ou de um amigo poder estar deprimido, fale com um médico de família. Eles podem encaminhá-lo para terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou uma terapia de conversação.

Experimente estas dicas para lidar com a depressão.

Quais são os tratamentos para a demência? 

Atualmente, não existe cura para a demência. Mas existem medicamentos e outros tratamentos que podem ajudar com os sintomas da demência.

Medicamentos para tratar a demência

A maioria dos medicamentos disponíveis são usados para tratar a doença de Alzheimer, pois esta é a forma mais comum de demência. Eles podem ajudar a reduzir temporariamente os sintomas.

Os principais medicamentos são:

Inibidores da acetilcolinesterase

Estes medicamentos impedem que uma enzima quebre uma substância chamada acetilcolina no cérebro, o que ajuda as células nervosas a comunicar entre si.

Donepezil (também conhecido como Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Reminyl) são usados para tratar os sintomas da doença de Alzheimer de leve a moderada. Donepezil também é usado para tratar a doença de Alzheimer mais grave.

Existem evidências de que estes medicamentos também podem ajudar a tratar a demência com corpos de Lewy e demência da doença de Parkinson, bem como pessoas que têm um diagnóstico misto de doença de Alzheimer com demência vascular.

Há pouca diferença na eficácia destes medicamentos. No entanto, a rivastigmina pode ser preferível se as alucinações forem um dos principais sintomas.

Os efeitos colaterais podem incluir náuseas e perda de apetite. Estes geralmente melhoram após 2 semanas de uso do medicamento.

Memantina

Este medicamento (também conhecido como Ebixa, Marixino ou Valios) é administrado a pessoas com doença de Alzheimer moderada ou grave, demência com corpos de Lewy e àqueles com uma combinação de doença de Alzheimer e demência vascular.

Memantina é adequada para aqueles que não podem tomar ou são incapazes de tolerar inibidores da acetilcolinesterase. Funciona bloqueando os efeitos de uma quantidade excessiva de uma substância química no cérebro chamada glutamato.

Os efeitos colaterais podem incluir dores de cabeça, tonturas e constipação, mas estes são geralmente apenas temporários.

Medicamentos para tratar condições relacionadas

Existem algumas condições, como problemas cardíacos, que podem afetar os sintomas da demência, particularmente a demência vascular. É importante que estas sejam diagnosticadas e tratadas.

Estas condições incluem:

• derrame
• problemas cardíacos
• diabetes
• pressão alta (hipertensão)
• colesterol alto
• doença renal crónica
• depressão

Medicamentos para tratar comportamentos desafiantes

Nos estágios posteriores da demência, um número significativo de pessoas desenvolverá o que são conhecidos como "sintomas comportamentais e psicológicos da demência (BPSD)". Os sintomas do BPSD podem incluir:

• agitação aumentada
• ansiedade
• vagar
• agressão
• delírios
• alucinações

Estas mudanças de comportamento podem ser muito angustiantes, tanto para a pessoa com demência quanto para a pessoa que a acompanha. No entanto, existem estratégias de enfrentamento que podem ajudar.

Se as estratégias de enfrentamento não funcionarem, medicamentos antipsicóticos como risperidona ou haloperidol podem ser prescritos para aqueles que apresentam agressão persistente ou sofrimento extremo.

Estes são os únicos medicamentos aprovados para pessoas com doença de Alzheimer moderada a grave (risperidona e haloperidol) e demência vascular (apenas haloperidol) onde há risco de dano a si mesmos ou a outros.

A risperidona deve ser usada na dose mais baixa e pelo menor tempo possível com revisões regulares a cada 6 semanas. Como todos os medicamentos, a risperidona pode causar efeitos colaterais, embora nem todos os experimentem.

O haloperidol só pode ser usado se outros tratamentos não ajudarem.

A decisão de prescrever um medicamento deve ser tomada por um psiquiatra consultor.

Antidepressivos podem ser administrados às vezes se a depressão for suspeita como uma causa subjacente da ansiedade.

Remédios alternativos

Algumas pessoas com demência e seus cuidadores usam remédios complementares, como ginkgo biloba, curcumina ou óleo de coco. No entanto, não há evidências suficientes para dizer se esses remédios são eficazes.

É melhor ser cauteloso com quaisquer produtos que afirmem beneficiar pessoas com demência. Se estiver pensando em tomar um produto ou suplemento, é importante consultar um médico primeiro.

Alguns remédios interagem com medicamentos prescritos e nunca devem ser tomados como substitutos.

Tratamentos que não envolvem medicamentos

Os medicamentos para os sintomas da demência são importantes, mas são apenas uma parte do cuidado de uma pessoa com demência. Outros tratamentos, atividades e apoio – para o cuidador também – são igualmente importantes para ajudar as pessoas a viverem bem com demência.

Terapia de estimulação cognitiva

A terapia de estimulação cognitiva (CST) envolve participar de atividades em grupo e exercícios projetados para melhorar:

• memória
• habilidades de resolução de problemas
• capacidade de linguagem

Evidências sugerem que a CST beneficia pessoas com demência leve a moderada.

Reabilitação cognitiva

Esta técnica envolve trabalhar com um profissional treinado, como um terapeuta ocupacional, e um parente ou amigo para atingir um objetivo pessoal, como aprender a usar um telefone celular ou outras tarefas diárias.

A reabilitação cognitiva funciona fazendo você usar as partes do seu cérebro que estão funcionando para ajudar as partes que não estão. Nos estágios iniciais da demência, pode ajudá-lo a lidar melhor com a condição.

Trabalho de reminiscência e história de vida

O trabalho de reminiscência envolve falar sobre coisas e eventos do seu passado. Geralmente envolve o uso de adereços como fotos, posses favoritas ou música.

O trabalho de história de vida envolve uma compilação de fotos, notas e lembranças da sua infância até o presente. Pode ser um livro físico ou uma versão digital.

Estas abordagens são às vezes combinadas. Evidências mostram que podem melhorar o humor e o bem-estar. Eles também ajudam você e aqueles ao seu redor a se concentrarem em suas habilidades e conquistas, em vez de sua demência.

Existe cura para a demência? 

Atualmente, não existe cura para a demência. De facto, como a demência é causada por diferentes doenças, é improvável que exista uma única cura para a demência.

A investigação visa encontrar curas para as doenças que causam a demência, como a doença de Alzheimer, a demência frontotemporal e a demência com corpos de Lewy.

Leia mais sobre as causas da demência

Foram feitos grandes avanços na compreensão de como diferentes doenças causam danos no cérebro e, assim, produzem demência. E com o aumento do financiamento nos últimos anos, existem agora muito mais estudos de investigação e ensaios clínicos em curso.

Embora uma cura possa estar a alguns anos de distância, existem alguns avanços muito promissores.

Aqui estão algumas das áreas em que os investigadores estão a trabalhar e os seus resultados até agora.

Células estaminais e demência

As células estaminais são células de construção. Podem desenvolver-se em muitos tipos diferentes de células, incluindo células cerebrais ou nervosas.

Os cientistas retiraram células da pele de pessoas com certos tipos de demência, como a doença de Alzheimer, e reprogramaram-nas em células estaminais em laboratório. Em seguida, desencadearam estas células estaminais para se tornarem células cerebrais.

Ao estudar estas células, os cientistas obtiveram informações importantes sobre como o dano no cérebro começa e como pode ser interrompido.

Estas células cerebrais também podem ser usadas para testar potenciais tratamentos numa fase muito inicial.

Imunoterapia

A imunoterapia envolve o reforço do sistema imunitário do corpo para combater a doença. Tem sido eficaz no tratamento de algumas outras doenças crónicas, como o cancro.

Diferentes tipos de tratamento de imunoterapia para a demência têm sido ensaiados nos últimos anos ou estão atualmente a ser estudados. Por exemplo, alguns estudos tentaram usar uma vacina contra proteínas anormais que se acumulam no cérebro na doença de Alzheimer. Outros estudos usaram anticorpos monoclonais (versões artificiais de anticorpos do sistema imunitário) para atingir as proteínas anormais e tentar retardar a progressão da doença.

Estes estudos tiveram resultados mistos até agora, com alguns a serem infrutíferos. Mas alguns medicamentos de anticorpos monoclonais mostraram resultados promissores e estão agora a ser considerados como tratamentos para a doença de Alzheimer.

Outra área que está a ser explorada pelos investigadores envolve células imunitárias especializadas no cérebro chamadas microglia. Estas células estão envolvidas na limpeza de detritos do cérebro.

Na doença de Alzheimer, estas células imunitárias parecem tornar-se hiperativas, o que pode estar a causar mais danos ao cérebro. Os estudos atuais estão a tentar identificar como prevenir isto.

Terapias baseadas em genes

Existe grande interesse em usar terapias baseadas em genes para atingir genes que podem causar demência, como a doença de Alzheimer ou a demência frontotemporal.

Estas terapias baseadas em genes também estão a ser usadas para reduzir a produção de proteínas envolvidas numa doença que causa demência, como a tau na doença de Alzheimer.

Reposição de medicamentos

Desenvolver novos medicamentos para tratar a demência leva muitos anos e milhões de libras.

Repor medicamentos existentes usados para outras condições é outra forma, muitas vezes mais rápida, de encontrar medicamentos para tratar a demência.

Os medicamentos atuais que estão a ser explorados como possíveis tratamentos para a doença de Alzheimer e a demência vascular incluem aqueles usados para:

• diabetes tipo 2
• pressão alta
• disfunção erétil

Identificar quem está em risco de demência

Os especialistas sabem que o dano no cérebro causado pela doença de Alzheimer pode começar muitos anos antes de aparecerem os sintomas. Se as pessoas em risco de Alzheimer pudessem ser identificadas numa fase precoce, espera-se que os tratamentos possam ser oferecidos que retardassem ou até mesmo parassem a doença.

Foram desenvolvidos exames cerebrais especializados, conhecidos como PET scans, para estudar duas proteínas (amiloide e tau) nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer. O objetivo é aumentar a compreensão do processo da doença e também identificar as pessoas que mais se beneficiarão de novos tratamentos medicamentosos.

Embora os PET scans sejam por vezes usados para ajudar no diagnóstico da demência, estes exames altamente especializados estão geralmente disponíveis apenas como parte de ensaios clínicos.

Vários ensaios estão atualmente em curso em pessoas que estão atualmente bem, mas que têm um risco aumentado de doença de Alzheimer.

A prevenção é importante

Mesmo que encontremos uma cura eficaz para a demência, seria melhor tentar preveni-la de acontecer em primeiro lugar.

A investigação mostrou que os fatores de risco para doenças cardíacas e acidente vascular cerebral – como pressão arterial elevada, diabetes, obesidade e tabagismo – também são fatores de risco para a demência. Ao modificar ou alterar estes fatores de risco em meia-idade, o risco de demência pode ser reduzido em até 30%.