Paralisia de Bell

A paralisia de Bell é a fraqueza súbita dos músculos de metade da cara por inflamação do nervo facial. A pessoa acorda com o rosto torto, não consegue sorrir nem fechar o olho e a bebida escapa-se pelo canto da boca. Quase toda a gente pensa primeiro num acidente vascular cerebral, e é um bom reflexo: enquanto um médico não provar o contrário, uma cara que descai de repente trata-se como uma urgência. A paralisia de Bell em si não põe a vida em risco, na maioria resolve-se em alguns meses e o tratamento começado a tempo melhora nitidamente o resultado. Mas há pouca margem para ponderar: os medicamentos funcionam melhor nos três primeiros dias.

Como se apresenta

A fraqueza instala-se depressa, em horas ou num dia, raramente ao longo de dois ou três dias, e quase sempre de um lado só.

• o canto da boca desce, o sorriso fica torto, a bebida escorre por esse lado e a comida fica presa na bochecha;
• o olho não fecha por completo e, ao tentar apertá-lo, revira-se para cima;
• a sobrancelha não sobe e as rugas da testa desapareceram desse lado;
• o olho ora seca e arde, ora lacrimeja, sobretudo durante as refeições;
• o paladar na parte da frente da língua esmorece ou fica alterado;
• os sons parecem incomodamente altos do lado afetado;
• um ou dois dias antes da fraqueza costuma doer atrás da orelha ou na zona do maxilar.

A fraqueza pode ser parcial, e então a cara apenas responde pior, ou completa, com metade do rosto totalmente imóvel. É dessa diferença que depende em grande parte a rapidez e a extensão da recuperação.

A primeira coisa a excluir

Chame de imediato a emergência se, juntamente com a cara descaída, surgirem fraqueza ou adormecimento de um braço ou de uma perna, fala arrastada, dificuldade em encontrar as palavras, perda brusca da visão, tonturas intensas com vómitos ou confusão. É assim que se manifesta um acidente vascular cerebral, e aqui contam-se os minutos.

Há um sinal que os médicos usam para distinguir, mas que não substitui a observação. Na paralisia de Bell a testa também é atingida: a sobrancelha não sobe e o olho não fecha. No acidente vascular a testa costuma continuar a funcionar, a pessoa consegue franzi-la, ao passo que a metade inferior da cara não obedece. Confiar nisto por conta própria não serve: há exceções e o preço de um erro é demasiado alto. Mesmo que só a cara esteja em causa, é preciso ver um médico nesse mesmo dia.

Que mais torce a cara

A paralisia de Bell é a causa mais frequente, mas o diagnóstico só se estabelece quando não se encontrou outra. Devem levantar suspeitas os seguintes pontos.

• Zona do ouvido. Dor intensa no ouvido, vesículas no pavilhão, no canal auditivo ou no palato, perda de audição, vertigens. Esta forma recupera pior e exige outro tratamento, razão pela qual o ouvido é sempre observado.
• Doença de Lyme por picada de carraça. Sobretudo se aconteceu no verão, se houve picada ou uma mancha vermelha que se ia alargando na pele, e também se a cara descaiu dos dois lados ou se se trata de uma criança. Aqui são precisos antibióticos e não corticoides.
• Doenças do ouvido. Supuração, dor prolongada, perda de audição depois de uma otite.
• Um tumor. O indício principal é que a fraqueza não surge num dia, mas cresce ao longo de semanas e meses, ou que se apalpa um nódulo junto à orelha ou por baixo do maxilar. Um início gradual nunca é paralisia de Bell.
• Um traumatismo craniano ou uma cirurgia anterior ao ouvido ou à glândula parótida.
• A fraqueza da cara dos dois lados, acompanhada de fraqueza nas pernas e nos braços, corresponde a quadros raros mas graves que exigem investigação urgente.

Merecem nota à parte a gravidez e a diabetes: com elas a paralisia de Bell é mais frequente e o tratamento ajusta-se tendo isso em conta.

Porque é que o nervo deixa de funcionar

O nervo facial chega aos músculos da cara atravessando um canal ósseo estreito dentro do crânio. Se o nervo incha, não tem para onde se expandir: fica comprimido no próprio canal e o sinal deixa de chegar aos músculos. O inchaço deve-se com toda a probabilidade ao despertar do vírus do herpes, que vive nos gânglios nervosos da maioria dos adultos. A paralisia de Bell não se apanha nem se transmite. O frio, a corrente de ar e o vidro do carro aberto são a explicação popular, mas não há provas convincentes da sua culpa.

O que faz o médico

Não existe nenhuma análise específica para a paralisia de Bell. O médico pede para levantar as sobrancelhas, apertar os olhos, encher as bochechas e mostrar os dentes, verifica a força dos braços e das pernas, a fala, os movimentos dos olhos e a audição, observa o ouvido e o tímpano e apalpa a região da parótida e o pescoço. Se o quadro é típico e o resto está em ordem, a investigação termina aqui. As análises ao sangue servem perante a suspeita de doença de Lyme e para verificar a glicemia, medida em mg/dL. Os exames de imagem são precisos se o início foi gradual, se está atingido mais do que um nervo, se há um nódulo perto da orelha ou se ao fim de três ou quatro meses o movimento não regressou.

Poucos dias para decidir

• Os corticoides por via oral num ciclo curto são o único tratamento com benefício demonstrado. Devem começar o mais cedo possível, de preferência nas primeiras setenta e duas horas desde que a fraqueza aparece; mais tarde o efeito cai bastante. É justamente por isso que não se pode esperar uma semana para ver se passa sozinha.
• Os antivirais juntam-se aos corticoides nas formas graves e sempre que se encontre zona.
• Os cuidados com o olho não são estética, são proteção da vista; falamos deles a seguir.
• O trabalho com o fisioterapeuta consiste em exercícios suaves e no treino da mímica quando a recuperação é lenta. Puxar e amassar a cara com força não convém: favorece o aparecimento de movimentos associados anómalos.

Se toma medicamentos para a diabetes, tem úlcera do estômago ou tensão alta, diga-o ao médico antes de iniciar os corticoides: o plano terá de ser ajustado.

Como proteger o olho

O olho que não fecha é o verdadeiro perigo da paralisia de Bell. A córnea fica desprotegida, seca e pode ulcerar, e aí a visão está mesmo ameaçada. O que fazer: lágrimas artificiais durante o dia e com frequência, até várias vezes por hora; um gel espesso ou uma pomada à noite; a pálpebra tapada com cuidado durante o sono, com adesivo ou com uma compressa; e óculos de dia para resguardar do vento e do pó. Procure o médico de imediato se o olho ficar vermelho ou doloroso, se surgir a sensação de areia ou se a visão ficar turva.

Quanto tempo demora a recuperação

Na maioria das pessoas os primeiros progressos notam-se ao fim de duas ou três semanas e a cara volta por completo ao normal no prazo de três a seis meses. Quando a fraqueza é parcial, as probabilidades de recuperação completa são muito altas. Se ao fim de três ou quatro meses não apareceu movimento nenhum, o diagnóstico é reavaliado.

Em parte das pessoas ficam marcas: uma ligeira assimetria, o canto da boca que se puxa ao fechar os olhos ou o olho que se fecha durante o sorriso, lacrimejo às refeições, sensibilidade excessiva aos ruídos fortes, paladar alterado. É nisto que trabalham os fisioterapeutas e, em casos escolhidos, ajudam as infiltrações e a cirurgia. A paralisia de Bell repete-se poucas vezes; se acontecer, sobretudo do mesmo lado, a investigação refaz-se com mais pormenor. E uma coisa de que se fala menos: uma cara torta pesa por dentro. Se por causa disso o sono piorou, desapareceu a vontade de estar com pessoas ou ficou uma ansiedade persistente, diga-o ao médico, porque faz parte da doença e não é fraqueza de carácter.

Consulta em linha

Na consulta em linha o médico avalia, pelas suas respostas e pela forma como a cara se move, se o quadro se parece com uma paralisia de Bell ou se é preciso atendimento presencial urgente, explica se ainda está dentro da janela para iniciar o tratamento, revê a maneira correta de proteger o olho e indica que sinais esperar nas semanas seguintes e quando voltar ao médico.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.