Gânglios inchados

Um gânglio linfático é um pequeno filtro colocado no percurso da linfa, com células do sistema imunitário no seu interior. Quando surge uma infeção por perto, o gânglio põe-se a trabalhar, incha e torna-se palpável: é exatamente o que deve fazer. Por isso «senti uma bolinha no pescoço» significa, na maioria das vezes, que o corpo está a resolver algo, e não que aconteceu uma desgraça. Mas não sempre, e toda a utilidade desta página está em mostrar em que é que os dois casos se distinguem.

Onde os gânglios se palpam e o que é considerado normal

Palpam-se onde ficam perto da superfície: nos lados do pescoço e sob o maxilar, atrás das orelhas e na nuca, nas axilas, nas virilhas e, raramente, acima da clavícula e junto ao cotovelo. Os gânglios do tórax e do abdómen não se encontram com a mão: só aparecem nos exames de imagem.

Parte dos gânglios palpa-se também em pessoas completamente saudáveis. Bolinhas pequenas e móveis no pescoço e na virilha são um achado corrente, sobretudo nas crianças: o sistema imunitário infantil trabalha muito e quase todas as crianças têm gânglios pequenos no pescoço. Num adulto, um gânglio inguinal até dois centímetros também é muitas vezes antigo e inofensivo. E acontece que, depois de uma infeção esquecida há muito, uma bolinha um pouco dura fica no mesmo lugar durante anos sem voltar a mudar.

Conta mais do que o tamanho a maneira como se comporta: se apareceu esta semana ou se sempre existiu, se cresce ou se está igual, se é um só ou se são vários.

O gânglio reativo: como é e quanto tempo dura

Chama-se reativo ao gânglio que aumentou em resposta a uma infeção próxima. Reconhece-se pelo conjunto dos sinais:

• apareceu depressa, em um ou dois dias, pouco depois de uma dor de garganta, uma constipação, uma otite, um dente em mau estado ou uma ferida na pele;
• é doloroso quando se pressiona, e às vezes dói por si só;
• é mole ou elástico, não duro como pedra;
• é móvel: desloca-se sob os dedos e não está aderente à pele;
• a pele por cima pode estar ligeiramente vermelha e quente;
• diminui de forma nítida em duas ou três semanas.

Vale a pena ser preciso quanto aos prazos, porque é aqui que se assusta em vão. O gânglio reativo começa a baixar em duas ou três semanas, mas reabsorve-se por completo bem mais devagar: uma pequena bolinha residual pode continuar palpável durante meses, e isso é normal. O que preocupa não é o gânglio ainda estar lá, mas ao cabo de um mês não ter ficado mais pequeno ou continuar a crescer.

Os gânglios aumentam na zona que «serve» o sítio doente: com uma amigdalite ou um problema de dentes, sob o maxilar e nos lados do pescoço; com uma infeção no braço, na axila; com uma ferida na perna ou uma infeção de transmissão sexual, na virilha. Se um gânglio cresceu onde nada doía ao lado e não houve ferida nem inflamação, isso por si só é motivo para ser visto.

O que levanta suspeita, e porque a ausência de dor não tranquiliza

Digo-o sem rodeios, porque é o erro mais espalhado: «não dói, portanto não é nada» é um raciocínio ao contrário. É com dor que a inflamação se anuncia, ou seja, precisamente a história reativa comum. E o gânglio no qual acontece algo sério cresce, quase sempre, sem doer, e por isso durante muito tempo não inquieta ninguém. É essa lógica que faz chegar tarde ao médico. A ausência de dor não tranquiliza: levanta suspeita.

Mostre-o ao médico sem adiar se:

• é duro ao toque;
• está fixo: não se desloca, como se estivesse preso em profundidade ou à pele;
• é indolor;
• cresce: aumentou de forma clara em algumas semanas;
• mede mais de dois centímetros, como uma uva ou mais;
• dura há mais de um mês sem diminuir;
• há gânglios aumentados em várias zonas do corpo ao mesmo tempo;
• ao lado aparecem suores noturnos abundantes (é preciso mudar a roupa da cama), febre sem causa clara, perda de peso que não sabe explicar, comichão persistente na pele ou um cansaço fora do habitual;
• a pele por cima mudou, o gânglio abriu para fora ou amoleceu no meio.

Três situações em que não se espera de forma alguma

A lista acima funciona como conjunto: quantos mais pontos se somam, menos razões há para observar. Mas há três casos em que basta um único sinal.

Um gânglio acima da clavícula, ou logo abaixo dela. Este local exige atenção sempre — independentemente do tamanho, de se mover ou não e de doer ou não. A linfa chega aqui a partir do tórax e do abdómen, e um gânglio aumentado neste ponto significa que a resposta se procura fora do pescoço.

Um gânglio duro no pescoço de um fumador com mais de quarenta anos é um motivo de vigilância oncológica, e não «uma corrente de ar». Um gânglio assim pode ser o primeiro e único sinal visível de um tumor da laringe, da faringe, da boca ou da língua, tanto mais se ao lado houver rouquidão, dor de garganta só de um lado, dor de ouvido, uma úlcera na boca que não cura ou dificuldade em engolir. A consulta é precisa nos próximos dias, e isto aplica-se também a quem fumou no passado.

Um gânglio na axila sem ferida nem inflamação nesse braço — e por maior razão se na mama se palpar um nódulo ou tiverem mudado a pele ou o mamilo. Aplica-se a mulheres e a homens.

Porque é que os gânglios aumentam

As causas são muitas e na maioria o prognóstico é bom, mas vale a pena conhecê-las todas.

• Infeções comuns: doenças víricas da garganta e do nariz, amigdalite, otite, um dente doente, uma ferida ou um furúnculo na pele. São a enorme maioria dos casos.
• A mononucleose infecciosa, causa muito frequente de gânglios grandes em adolescentes e jovens adultos. Os gânglios do pescoço são volumosos e ao lado há dor de garganta intensa, febre e semanas de cansaço esgotante; às vezes o baço aumenta, e por isso nesse período estão excluídos os desportos de contacto e os esforços intensos.
• A tuberculose dos gânglios. Os gânglios do pescoço crescem durante meses, quase não doem, colam-se uns aos outros num bloco duro e podem amolecer e abrir para fora. Mais frequente em quem vem de zonas onde a tuberculose é comum e em quem teve contacto com um doente.
• A doença da arranhadura do gato. Um único gânglio junto ao arranhão ou à mordedura, que aparece uma a três semanas depois, pode doer e dura muito tempo. Diga que há um gato em casa: sem esse dado a causa não se adivinha.
• A toxoplasmose: gânglios do pescoço e cansaço; apanha-se pela caixa de areia do gato e por carne mal cozinhada. Conta de forma especial na gravidez.
• A infeção pelo VIH, uma das causas em que os gânglios estão aumentados em várias zonas ao mesmo tempo e assim se mantêm muito tempo. Com esse quadro, o teste do VIH faz parte da avaliação de rotina.
• Os medicamentos. Alguns antiepiléticos, os fármacos para a gota e certos antibióticos fazem aumentar os gânglios, às vezes com erupção na pele e febre; leve a lista do que toma. Aqui entra também a vacinação: um gânglio do lado da picada dura algumas semanas e é uma reação esperada.
• O linfoma, a leucemia e as metástases de outros tumores: raros, mas são precisamente as razões pelas quais a lista anterior existe.

É um gânglio ou é outra coisa?

No pescoço, na axila e na virilha não se palpam apenas gânglios, e a confusão é habitual. Algumas referências que ajudam a contá-lo melhor ao médico:

• Um nódulo da tiroide e o bócio ficam na face anterior do pescoço e movem-se para cima quando engole.
• Uma glândula salivar: um inchaço sob o maxilar ou à frente da orelha que incha e dói a comer, sobretudo com alimentos ácidos.
• Um lipoma: mole, pastoso, rola facilmente sob os dedos, cresce ao longo de anos. Um quisto da pele: redondo, liso, muitas vezes com um pontinho de poro ao centro.
• Uma hérnia inguinal aparece de pé e ao fazer força, e reduz-se quando se deita.
• Um abcesso ou um folículo piloso inflamado na axila ou na virilha: quentes, vermelhos, muito dolorosos.

Distinguir tudo isto com os próprios dedos não é possível nem por aproximação, e também não é preciso: o site tem uma página à parte sobre os nódulos debaixo da pele, e na consulta o médico separa-os num minuto. A sua tarefa é mais simples: notar e contar se o caroço se move ao engolir, se muda com as refeições, se só aparece de pé.

O que faz o médico

Vai perguntar por infeções recentes, dentes, feridas, gatos, viagens, contactos com doentes com tuberculose, medicamentos e vacinas, e também pela febre, pelos suores e pelo peso. Depois palpa não só o gânglio que encontrou, mas todos os grupos ganglionares, e examina a garganta, a boca, a pele e, se for necessário, o abdómen, com o fígado e o baço.

A seguir, conforme o caso: hemograma, marcadores de inflamação, testes de mononucleose, tuberculose, toxoplasmose e VIH, ecografia do gânglio, radiografia do tórax. Se o quadro não clarear ou os sinais levantarem suspeita, estuda-se o próprio gânglio: colhem-se as suas células ou, o que é mais fiável quando se suspeita de linfoma, retira-se um gânglio inteiro para análise. Ser enviado para uma biopsia não significa que o médico encontrou algo mau: é a maneira de deixar de adivinhar. E mais uma coisa: os antibióticos não atuam sobre os vírus, por isso um ciclo «por precaução» diante de um gânglio de origem incerta não ajuda e rouba tempo.

O que pode fazer e o que não convém fazer

Enquanto a causa é clara e se trata de uma infeção comum, ajudam coisas simples: descanso, líquidos suficientes e, se doer, um analgésico dos habituais sem receita, como paracetamol ou ibuprofeno, na dose da embalagem e tendo em conta as suas outras doenças. A crianças e adolescentes não se dá aspirina.

E o que não convém fazer:

• não aqueça o gânglio, não aplique compressas e não o friccione: o calor aumenta a inflamação e ajuda a infeção a espalhar-se;
• não o massaje, não o aperte e não tente «esvaziá-lo»;
• não o apalpe dez vezes por dia: a pressão constante irrita os tecidos e, ao toque, não se percebe se cresceu. É melhor fotografá-lo uma vez por semana ao lado de uma moeda ou de uma régua;
• não tome antibióticos que não lhe foram indicados;
• não faça o seu próprio diagnóstico com imagens da internet e não adie a consulta porque o gânglio não dói.

O que é útil é apontar a data em que o notou e registar o que se passou pouco antes: uma constipação, uma ida ao dentista, uma viagem, um arranhão do gato, um medicamento novo. São quase sempre estes detalhes que contêm a resposta.

Consulta em linha

Palpar um gânglio através de um ecrã não é possível, mas aqui a maior parte do trabalho é feita pela conversa: onde está, quando apareceu, o que houve antes, se cresce, se dói, se há febre, suores e perda de peso. Um médico da Oladoctor vai analisar isso consigo, ver as fotografias e dizer se se parece com uma resposta comum a uma infeção ou se é preciso um exame — e, nesse caso, em que prazo e com quem. Vai indicar que análises fazem sentido desde já, explicar resultados e relatórios de ecografia que já tenha, verificar os seus medicamentos e ajudar a preparar a consulta. E se o que descreve entrar na lista de sinais de alarme — um gânglio acima da clavícula, duro e indolor, suores noturnos e perda de peso —, dizem-lho com clareza e ninguém lhe proporá esperar.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.