Tonturas

Com a palavra «tontura» as pessoas descrevem sensações muito diferentes, e de qual delas se trata depende tudo: a que médico ir, o que verificar e com que urgência. Se o quarto anda à roda ou sente que é o próprio corpo a inclinar-se e a ser puxado para o lado, isso é vertigem e tem uma página própria. Aqui fala-se de outra coisa: do atordoamento e da sensação de desmaio iminente, quando a vista escurece e parece que se vai cair; da cabeça «vazia», como a flutuar; e da instabilidade, quando a cabeça está lúcida mas ao andar se cambaleia. Estas sensações têm causas próprias, e procurá-las no ouvido interno não serve de nada.

O atordoamento que precede o desmaio: tensão, coração, sangue

O mecanismo mais frequente é o cérebro ficar durante alguns segundos sem sangue suficiente. A descrição é sempre reconhecível: a vista escureceu, os ouvidos zumbiram, veio um suor frio, as pernas ficaram moles, foi preciso sentar-se de imediato. Sentando-se ou deitando-se, passa tudo num minuto ou dois.

O que está por trás na maioria dos casos:

• A queda de tensão ao levantar-se. Levanta-se da cama ou da mesa e a cabeça anda à roda. É a hipotensão ortostática e, nas pessoas idosas, é quase a primeira causa de atordoamento e de quedas. Agravam-na a desidratação, o calor, um banho quente, o álcool, uma refeição pesada e os dias passados na cama.
• O desmaio comum e os seus avisos. Ambiente abafado, estar muito tempo de pé, ver sangue, dor, tosse, fazer força na casa de banho. Trata-se de uma reação reflexa dos vasos e do ritmo cardíaco, que em si não é perigosa; perigoso é cair sobre o azulejo.
• As perturbações do ritmo do coração. Fá-las suspeitar um atordoamento que chega de repente, sem aviso e sem relação com a posição do corpo, sobretudo se vier com batimentos irregulares, palpitações ou dor no peito, e ainda mais se a pessoa já perdeu os sentidos.
• A anemia. Fraqueza que aumenta devagar, falta de ar com o esforço habitual, palidez, atordoamento ao mínimo movimento. Em mulheres com menstruações abundantes e em quem tem perda de sangue oculta pelo intestino é o achado mais frequente.
• A falta de líquidos e de sais depois de diarreia, vómitos ou calor, e durante o uso de diuréticos.
• O açúcar baixo no sangue. Tremor, suores, fome, irritabilidade, atordoamento; em pessoas com diabetes, em relação com a insulina ou com os comprimidos que baixam o açúcar. Em quem não tem diabetes estes episódios são raros e pedem estudo, não dieta.

Vale a pena reter uma distinção: o atordoamento que só surge ao levantar-se e o que chega em repouso são dois sinais diferentes. O primeiro fala quase sempre de tensão e de líquidos; o segundo obriga a pensar no coração.

Veja o armário dos medicamentos antes da cabeça

Numa pessoa com mais de sessenta e cinco anos a causa da tontura encontra-se muito mais vezes na lista de medicamentos do que numa tomografia. A tontura é um dos efeitos secundários mais comuns que existem, sobretudo em fármacos tomados há anos e que ninguém associa à queixa.

• medicamentos para a tensão, em especial depois de aumentar a dose ou de acrescentar um segundo;
• diuréticos;
• fármacos que relaxam os vasos e os usados na próstata aumentada: baixam de forma marcada a tensão em pé;
• antidepressivos, antipsicóticos, ansiolíticos e comprimidos para dormir;
• analgésicos do grupo dos opioides;
• anti-histamínicos de primeira geração e remédios para o enjoo de viagem;
• insulina e comprimidos para a diabetes, através do açúcar baixo;
• alguns antibióticos e diuréticos que lesam o ouvido interno: aqui a tontura dura e não passa em repouso.

Quanto mais longa é a lista, mais provável é que a resposta esteja nela. Não se deve suspender nada por iniciativa própria: parar de repente um medicamento para a tensão ou um antidepressivo é perigoso em si. O passo certo é ir ao médico com todas as caixas e pedir que reveja o esquema.

Quando a cabeça «flutua» e o corpo está bem

Há um tipo de sensação que as palavras descrevem mal: a cabeça como que algodoada, tudo um pouco mais afastado, o chão mole, e no entanto nada gira e a pessoa na verdade não vai cair. Estes episódios aparecem muitas vezes no supermercado, no metro, numa fila, numa reunião: onde não se pode sair depressa.

Por trás está normalmente a ansiedade e a respiração rápida e superficial que a acompanha. Sem dar por isso, respira-se mais vezes, o nível de dióxido de carbono no sangue desce, os vasos do cérebro estreitam-se e surge o atordoamento. Denunciam a hiperventilação o formigueiro nos dedos e à volta da boca, a sensação de falta de ar apesar de se respirar fundo, o aperto no peito, as palpitações e o medo de desmaiar, o que quase nunca chega a acontecer.

Não é uma tontura «inventada»: a sensação é real e pode limitar a vida a sério. Mas não se trata com fármacos para a circulação: trata-se trabalhando a ansiedade, com técnicas de respiração e regressando aos poucos às situações que a pessoa começou a evitar. Com uma ressalva importante: atribuir tudo aos nervos só é possível depois de excluídas a tensão, a anemia, o ritmo cardíaco e os medicamentos, tanto mais que a ansiedade convive muito bem com qualquer um deles.

Quando o que falha é o equilíbrio a andar

A terceira sensação sob a mesma palavra é a instabilidade. A cabeça está lúcida, nada gira nem escurece, mas o passo tornou-se inseguro, às escuras e em corredores estreitos é pior e apetece encostar-se à parede. Isto não é do ouvido nem da tensão, mas do equilíbrio no conjunto, que assenta em três apoios: a visão, a sensibilidade dos pés e o aparelho vestibular. Basta que dois enfraqueçam para a pessoa começar a desviar-se.

• Lesão dos nervos das pernas por diabetes, falta de vitamina B12, quimioterapia ou álcool: os pés adormecem, «ardem» ou parecem alheios, e o cérebro deixa de receber informação exata sobre onde está o chão.
• A visão: óculos progressivos novos, graduação insuficiente, cataratas, cirurgia ocular recente.
• A doença de Parkinson e outras perturbações do movimento: passos curtos, dificuldade em arrancar, tronco inclinado para a frente.
• As sequelas de um acidente vascular cerebral, alterações do cerebelo e hidrocefalia do idoso, em que a marcha insegura se junta a perda de memória e urgência em urinar.
• Articulações e músculos: fraqueza da anca, dor no joelho e deformações do pé mudam a maneira de andar, e a pessoa sente isso como tontura.

A instabilidade numa pessoa idosa não é pormenor: uma queda com fratura muda a vida mais do que a própria causa do desequilíbrio. Por isso conta aqui tanto o diagnóstico como o muito prático: uma consulta de oftalmologia, calçado que segure o calcanhar, barras de apoio na casa de banho, uma luz fraca no corredor, fios e tapetes arrumados, e exercícios de equilíbrio e de força nas pernas.

Quando a causa é o tronco cerebral e não a tensão

A tontura pode ser o primeiro e quase único sintoma de um acidente vascular cerebral na parte posterior do cérebro, onde ficam o cerebelo e o tronco. O que a distingue de um atordoamento inocente não é o carácter da tontura, mas o que a acompanha.

Chame uma ambulância (o número único europeu é o 112) se a tontura ou o atordoamento vier com pelo menos um destes sinais:

• os objetos começam a duplicar, uma pálpebra desce, desaparece uma parte do campo visual;
• a fala fica pastosa, as palavras custam a sair, engolir provoca engasgo;
• um braço, uma perna ou metade da cara ficam fracos ou dormentes: o quadro clássico da cara descaída e do braço que não sobe; mas só uma parte dos acidentes vasculares começa assim, e a sua ausência não anula nada;
• dor de cabeça súbita e violenta, diferente das habituais, sobretudo com dor no pescoço ou depois de uma rotação brusca da cabeça;
• a pessoa não se aguenta de pé nem amparada por alguém;
• perda de consciência, em especial durante um esforço ou deitado;
• dor no peito, falta de ar marcada, pulso muito rápido ou muito lento;
• atordoamento a par de fezes pretas, vómito com sangue ou hemorragia abundante.

Deve também alertar uma tontura intensa que surge pela primeira vez em alguém com mais de sessenta anos ou em quem tem tensão alta, diabetes, fibrilhação auricular, hábitos tabágicos ou um acidente vascular cerebral anterior. Nessa situação não se pode partir do princípio de que «foi só a tensão» enquanto não se excluir uma causa vascular.

O que pode fazer sozinho

Enquanto a causa não estiver clara, faz sentido reduzir tanto o risco de queda como a frequência dos episódios.

• Levante-se em duas etapas: sente-se primeiro na beira da cama, fique meio minuto, mexa os pés e só depois se ponha de pé.
• Se o atordoamento já chegou, sente-se ou deite-se de imediato e levante as pernas: é o que devolve mais depressa o sangue à cabeça. Ficar de pé a «aguentar» é perigoso.
• Beba o suficiente, sobretudo no calor, com diarreia e enquanto toma diuréticos.
• Evite estar muito tempo parado de pé, banhos muito quentes e sauna, e refeições pesadas com álcool.
• Faça um diário curto: quando aparece, em que posição, quanto dura, o que faz o coração. Duas semanas de apontamentos valem mais do que vários exames.
• Se tiver medidor em casa, meça a tensão deitado e depois ao fim de um minuto e de três minutos depois de se levantar, anotando também o pulso. É precisamente a medição que mais vezes se esquece.
• Enquanto os episódios forem imprevisíveis, abstenha-se de conduzir, de trabalhar em altura ou junto a uma máquina, e não se afaste a nadar sem companhia. Quando se pode voltar ao volante é o médico que decide: os requisitos variam de país para país.

O que acontece na consulta

Aqui decide quase tudo aquilo que contar. O médico vai pedir que descreva a sensação por palavras suas, evitando tanto quanto possível a palavra «tontura», e vai apurar em que posição começa, quanto dura, o que fazem o pulso e a visão, o que toma e o que mudou no tratamento nos últimos meses.

Do exame fazem quase sempre parte a tensão e o pulso deitado e de pé, a avaliação da marcha e do equilíbrio, a sensibilidade das pernas, um exame neurológico rápido e a observação dos ouvidos. Das análises pedem-se normalmente hemograma, glicemia em mg/dL, ionograma, função renal e tiroideia e, por vezes, ferro e vitamina B12. Havendo suspeita de arritmia, pede-se um eletrocardiograma e um registo do ritmo ao longo de um dia, porque o traçado curto do consultório muitas vezes não mostra nada.

O exame de imagem à cabeça não é preciso a toda a gente e pede-se quando há sinais que apontam para o cérebro. Há aqui um pormenor que vale a pena conhecer: a tomografia computorizada mostra mal a parte posterior do cérebro, pelo que um resultado normal não anula um acidente vascular nessa zona; quando a suspeita é séria é preciso ressonância magnética.

Consulta em linha

Quase todo o trabalho com esta queixa assenta em perguntas e respostas, que é exatamente aquilo em que o formato à distância se sai bem. O médico ajuda a dar nome ao que sente e a separar o atordoamento que precede o desmaio da sensação de rotação e da instabilidade; percorre as circunstâncias dos episódios; revê a sua lista de medicamentos à procura dos que provocam tonturas e diz-lhe com quem falar sobre isso; explica que análises fazem sentido e se é preciso um registo do ritmo cardíaco; e mostra como medir bem a tensão deitado e de pé, além do que mudar em casa para não cair.

Os limites do formato são evidentes: ninguém lhe mede a tensão através de um ecrã, fazer um eletrocardiograma e executar as provas que exigem as mãos do médico. E o mais importante: perante tontura com visão dupla, fraqueza num braço, fala arrastada, dor de cabeça violenta, dor no peito ou perda de consciência é precisa uma ambulância e não uma conversa escrita.

Este material tem fins informativos e não substitui a consulta médica.