Silicose

A silicose é uma doença pulmonar crónica causada pela inalação de grandes quantidades de pó de sílica cristalina, geralmente ao longo de muitos anos.

A sílica é uma substância encontrada naturalmente em certos tipos de pedra, rocha, areia e argila. Trabalhar com estes materiais pode criar um pó muito fino que pode ser facilmente inalado.

Uma vez dentro dos pulmões, causa inchaço (inflamação) e leva gradualmente a áreas de tecido pulmonar endurecido e cicatrizado (fibrose). O tecido pulmonar que está cicatrizado desta forma não funciona corretamente.

As pessoas que trabalham nas seguintes indústrias estão particularmente em risco:

• maçonaria de pedra e corte de pedra – especialmente com arenito
• construção e demolição – como resultado da exposição ao betão e materiais de pavimentação
• fabricação e instalação de bancadas
• oleiros, cerâmica e fabricação de vidro
• mineração e pedreiras
• jato de areia

Sinais e sintomas

Os sintomas da silicose geralmente demoram muitos anos para se desenvolver e pode não notar nenhum problema até depois de parar de trabalhar com pó de sílica.

Os sintomas também podem continuar a piorar, mesmo que não esteja mais exposto.

A silicose geralmente se desenvolve após exposição à sílica por 10 a 20 anos, embora às vezes possa se desenvolver após 5 a 10 anos de exposição. Ocasionalmente, pode ocorrer após apenas alguns meses de exposição muito intensa.

Sintomas principais

Os principais sintomas da silicose são:

• uma tosse persistente tosse
• falta de ar persistente falta de ar
• fraqueza e fadiga

Se a condição continuar a piorar, estes sintomas podem tornar-se mais graves.

Algumas pessoas podem eventualmente achar atividades simples, como caminhar ou subir escadas, muito difíceis e podem ficar em grande parte confinadas à sua casa ou cama.

A condição pode, em última análise, ser fatal se os pulmões pararem de funcionar corretamente (insuficiência respiratória) ou se surgirem complicações graves, mas isso é raro no Reino Unido.

Problemas adicionais

A silicose também pode aumentar o seu risco de contrair outras condições graves e potencialmente fatais, incluindo:

• tuberculose (TB) e outras infeções no peito
• hipertensão pulmonar
• insuficiência cardíaca
• artrite
• doença renal
• doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC)
• cancro do pulmão

Quando consultar o seu médico de família

Consulte o seu médico de família se achar que existe a possibilidade de ter silicose.

Ele perguntará sobre os seus sintomas e histórico de trabalho e auscultará os seus pulmões com um estetoscópio.

Ele vai querer saber sobre quaisquer períodos em que possa ter sido exposto à sílica e se recebeu algum equipamento de segurança, como uma máscara facial, quando estava a trabalhar.

Se a silicose for suspeita, pode ser encaminhado para um especialista para testes adicionais para confirmar o diagnóstico.

Os testes que pode fazer incluem:

• uma radiografia do tórax para detetar anomalias na estrutura dos seus pulmões
• uma tomografia computadorizada (TC) do seu tórax para produzir imagens mais detalhadas dos seus pulmões
• testes de função pulmonar (espirometria), que envolvem respirar para uma máquina chamada espirómetro para avaliar o quão bem os seus pulmões estão a funcionar

Um teste para TB também pode ser recomendado porque é mais provável que contraia TB se tiver silicose.

Tratamento da silicose

Não existe cura para a silicose porque os danos pulmonares não podem ser revertidos. O tratamento visa aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.

A condição pode continuar a piorar, levando a mais danos pulmonares e incapacidade grave, embora isso possa acontecer muito lentamente ao longo de muitos anos.

O risco de complicações pode ser reduzido se:

• garantir que não está exposto a mais sílica
• parar de fumar (se fuma)
• fazer testes regulares para verificar a TB, se recomendado pelo seu médico
• fazer a vacina anual contra a gripe e a vacina pneumocócica

Pode ser oferecida terapia de oxigénio domiciliar a longo prazo se estiver com dificuldade em respirar e tiver baixos níveis de oxigénio no sangue.

Medicamentos broncodilatadores também podem ser prescritos para alargar as suas vias aéreas e facilitar a respiração.

Ser-lhe-á administrado um ciclo de antibióticos se desenvolver uma infeção bacteriana no peito.

Em casos muito graves, um transplante pulmonar pode ser uma opção, embora existam requisitos de saúde rigorosos a cumprir antes que isso seja considerado.

Prevenção da silicose

A silicose pode ser prevenida evitando a exposição prolongada ao pó de sílica.

No Reino Unido, todos os locais de trabalho devem cumprir os Regulamentos de Controlo de Substâncias Perigosas para a Saúde de 2002, que estabelece um limite de exposição no local de trabalho para a sílica.

O seu empregador deve:

• alertá-lo sobre quaisquer riscos para a sua saúde
• certificar-se de que está ciente dos procedimentos corretos para reduzir o seu risco de exposição ao pó de sílica
• fornecer-lhe o equipamento necessário para o proteger

Reivindicar compensação

Se foi diagnosticado com silicose, pode ser capaz de reivindicar compensação de uma das seguintes formas:

• benefício de incapacidade por lesões industriais – uma quantia em dinheiro paga semanalmente a pessoas com silicose que foram expostas à sílica enquanto estavam empregadas (mas não como trabalhador independente) e a pessoas que têm silicose e cancro do pulmão
• iniciar uma ação judicial de compensação nos tribunais (terá de obter aconselhamento jurídico sobre como fazer isso)
• reivindicar uma quantia única em compensação ao abrigo da Lei de Compensação aos Trabalhadores por Pneumoconiose, etc., de 1979 – se tiver silicose ou for o dependente de alguém que tenha morrido da doença e não tiver conseguido obter compensação nos tribunais porque o empregador responsável deixou de exercer a sua atividade